Un agent de probation travaille pour le système de justice pénale et supervise les contrevenants qui n’ont pas encore été condamnés pour des crimes ou les personnes qui ont été condamnées à une probation ou à des peines avec sursis. Cela différencie un agent de probation d’un agent de libération conditionnelle, qui supervise les détenus qui ont été libérés prématurément pour bonne conduite. Dans certaines régions, les fonctions d’agent de probation et d’agent de libération conditionnelle sont combinées pour une plus grande efficacité.
Principalement, un agent de probation s’assure que les conditions d’une probation sont appliquées. Par exemple, un tribunal peut accepter de mettre une personne en probation si elle accepte de ne pas consommer de drogues ou d’alcool et de s’abstenir de socialiser avec certaines personnes. L’agent rencontre régulièrement cette personne avec sa famille, ses amis et ses employeurs, et il ou elle peut effectuer des visites ou des tests aléatoires pour s’assurer que la personne respecte les restrictions de probation.
Le nombre de personnes supervisées par un agent varie selon la région et le nombre de personnes en probation à un moment donné. La plupart des systèmes de justice pénale essaient de garder les gens avec le même agent, encourageant la continuité des soins. Cela garantit également que les changements de comportement sont rapidement notés, car lorsqu’une personne rencontre un agent de probation une fois par mois pendant trois ans, un changement soudain de personnalité sera assez évident.
Ces membres de la communauté de la justice pénale peuvent être ou non des agents des forces de l’ordre, selon leur formation et la région. Si un agent de probation est membre des forces de l’ordre, il peut porter une arme et exécuter des mandats d’arrêt. Sinon, le tribunal peut toujours lui accorder un permis d’arme dissimulée dans le but de se protéger dans ce travail potentiellement dangereux.
En plus de superviser les personnes, les agents de probation rédigent également des rapports réguliers sur leurs accusations. Ces rapports notent les bons comportements, les non-respects des conditions de la probation et les rendez-vous manqués ou reportés. Pendant sa période de probation, une personne est soumise à des fouilles aléatoires ou à la révocation de la probation sur la base des informations déposées dans ces rapports. Ces rapports sont également pris en compte au cours du processus de détermination de la peine.
En règle générale, un agent de probation travaille avec des adultes ou des mineurs, mais pas les deux. Il ou elle possède souvent un diplôme en travail social ou dans un domaine connexe, en plus d’une formation spécifique pour travailler avec les personnes en probation. En plus de surveiller les délinquants, ces agents aident également à élaborer des plans de traitement et de réadaptation, et ils peuvent également offrir des conseils et des services similaires.