Il existe plusieurs niveaux de formation probatoire. Ceux qui souhaitent devenir agent de probation devraient généralement commencer par un diplôme d’un collège ou d’une université, de préférence un baccalauréat ou une maîtrise, en justice pénale, en travail social ou dans un autre domaine similaire. Ils doivent ensuite obtenir une certification professionnelle. Certains domaines du travail d’homologation nécessitent une formation supplémentaire, comme le travail avec des mineurs ou des prédateurs sexuels. Enfin, ceux qui travaillent en probation sont généralement tenus de poursuivre leur formation afin de maintenir leur certification professionnelle.
Les agents de probation travaillent en étroite collaboration avec les criminels condamnés et supervisent leur assimilation continue dans la société en général. Leurs rôles principaux sont d’assurer l’abstinence de comportement criminel et la participation à une activité significative qui profite à la société, comme le maintien d’un emploi rémunérateur ou l’engagement dans le service communautaire. Certains agents de probation servent également de mentors. Cela est particulièrement vrai lorsque l’on travaille avec des jeunes qui ont besoin de relations adultes appropriées et responsables pour réussir. Les agents de probation localisent également les possibilités de réadaptation pour les personnes qui pourraient bénéficier de tels programmes.
La préparation à une carrière d’agent de probation commence généralement par un baccalauréat, et certains postes peuvent même nécessiter une maîtrise. Quelques agences aux États-Unis prendront en considération les candidats titulaires d’un diplôme d’associé dans des circonstances particulières ou dans les cas où il existe une vaste expérience. Ceci est cependant extrêmement rare. Les personnes souhaitant poursuivre cette carrière devraient commencer leur formation probatoire par un baccalauréat en justice pénale, travail social, psychologie ou un programme similaire.
La certification professionnelle est généralement une partie obligatoire de la formation probatoire. Les exigences de ces programmes varient en fonction du pays ou de l’État concerné. La plupart des programmes de formation probatoire nécessitent un nombre minimum d’heures de cours à compléter avant de passer l’examen de certification. Ces examens peuvent comprendre plusieurs sections comprenant des composantes verbales, écrites, psychologiques et physiques.
Une formation et une certification supplémentaires sont souvent requises pour les personnes qui souhaitent travailler avec des mineurs. Alors que tous les agents de probation se concentrent sur une réadaptation réussie, cela est particulièrement vrai pour les agents de probation pour mineurs. Les cours de psychologie de l’enfant, de psychologie anormale, de facteurs d’abus et de négligence et de développement de l’adolescent sont des éléments communs de ces programmes de formation en probation. Les personnes souhaitant devenir agents de probation pour mineurs sont souvent encouragées à acquérir une expérience précieuse en tant qu’enseignants, conseillers scolaires, travailleurs sociaux ou dans des domaines connexes des services sociaux.
Les agents de probation travaillant avec des prédateurs sexuels peuvent également avoir besoin d’une formation supplémentaire. On pense que les prédateurs sexuels représentent une menace beaucoup plus grande pour le grand public que les autres types de criminels en raison du nombre élevé de récidivistes. Comprendre la psychologie de ces individus est nécessaire pour réussir leur intégration dans la société.
De nombreuses agences exigent que les agents de probation gagnent des UFC (unités de formation continue) annuelles pour maintenir la certification. Ces programmes de formation probatoire sont souvent proposés par des agences étatiques ou fédérales ou par des collèges locaux. Les sujets sont variés mais peuvent inclure la toxicomanie, la formation à l’empathie, la formation au comportement rationnel ou la formation d’information sur divers programmes de réadaptation offerts par d’autres organismes.