Un agoniste adrénergique, parfois appelé agent sympathomimétique, est un médicament qui agit sur ce que l’on appelle le système nerveux sympathique, préparant le corps à agir en cas d’urgence. Le rythme cardiaque s’accélère, les voies respiratoires s’élargissent, le sang est détourné de la peau vers les muscles, et la vessie et l’intestin deviennent moins actifs. Médicalement, un agoniste adrénergique peut être utilisé dans le traitement d’affections telles que l’asthme, l’allergie, l’arrêt cardiaque ou le choc.
Les agonistes adrénergiques peuvent provoquer leurs effets en se fixant directement à ce qu’on appelle les récepteurs adrénergiques sur les terminaisons nerveuses ou les cellules, ou ils peuvent agir indirectement en augmentant les quantités de noradrénaline. La noradrénaline, ou noradrénaline, est le neurotransmetteur du système nerveux sympathique, la substance messagère qui se lie normalement aux récepteurs adrénergiques. Dans certains cas, les agonistes des récepteurs adrénergiques peuvent agir à la fois directement et indirectement.
Un agoniste adrénergique peut être une substance naturellement présente dans le corps, comme l’épinéphrine ou l’adrénaline. La dopamine est un autre agoniste adrénergique qui se produit dans le corps et qui est converti en noradrénaline. La cocaïne et les amphétamines se produisent à l’extérieur du corps et sont deux exemples d’agonistes adrénergiques qui agissent indirectement.
Lorsque la noradrénaline naturelle du corps est libérée par la terminaison d’un nerf sympathique, en réponse à un signal nerveux ou à un médicament adrénergique, elle peut se fixer aux récepteurs adrénergiques alpha ou bêta. Ces récepteurs pourraient être situés sur une autre terminaison nerveuse ou sur les cellules d’un tissu ou d’un organe corporel. Un agoniste adrénergique se liant aux récepteurs alpha peut provoquer des effets tels qu’un rétrécissement des vaisseaux sanguins alimentant l’intestin et la peau ou un élargissement des pupilles. L’activation des récepteurs bêta augmente la force et la vitesse de battement du cœur, élargit les vaisseaux sanguins qui alimentent les muscles et ouvre les voies respiratoires. Le métabolisme est affecté, rendant plus de glucose et d’acides gras disponibles pour l’utilisation, et la réponse allergique du corps est atténuée.
Un agoniste adrénergique peut être utilisé dans le traitement de l’asthme, administré sous une forme inhalable. Une crise d’asthme sévère provoque la contraction des muscles des parois des voies respiratoires, entraînant un rétrécissement mettant la vie en danger. Un agoniste adrénergique peut inverser ce rétrécissement grâce à son effet relaxant sur les muscles. Typiquement, le médicament utilisé sera un médicament tel que l’albutérol ou le salbutamol, qui agit sur des types spécifiques de récepteurs bêta qui sont principalement situés à l’intérieur des poumons. Cela permet d’éviter les effets secondaires tels qu’un rythme cardiaque rapide ou des tremblements musculaires, qui peuvent être ressentis avec des médicaments qui agissent sur les récepteurs bêta dans tout le corps.