Une attelle orthopédique est une attelle utilisée après une blessure au système musculo-squelettique pour maintenir les os fracturés, les os disloqués et les os cassés immobiles pendant le processus de guérison. Les attelles peuvent être utilisées sous les plâtres ou seules. En plus de soutenir les os endommagés, une attelle orthopédique peut être utilisée pour les blessures des tissus attachés aux os, tels que les muscles, les ligaments ou les tendons. Parfois, les attelles soutiennent les articulations atteintes d’arthrite. Les attelles orthopédiques peuvent être façonnées en utilisant un matériau rigide comme base de l’attelle orthopédique et du tissu, des cordes ou du ruban adhésif pour maintenir l’attelle en place.
De nombreuses familles achètent des attelles pliables prêtes à l’emploi à conserver dans les trousses de premiers soins. Cependant, les médecins fournissent généralement les attelles les plus appropriées en utilisant des radiographies et d’autres images médicales pour déterminer la nature exacte du traumatisme et à quel endroit l’attelle serait la plus efficace. Une attelle orthopédique fournie par un hôpital ou un médecin est souvent adaptée au corps du patient et spécifique de la blessure.
Le polymère, le plâtre et la fibre de verre sont les matériaux les plus couramment utilisés pour fabriquer des attelles orthopédiques. Une attelle orthopédique en plâtre est très malléable et capable de s’adapter au corps; il est souvent utilisé pour fixer les grandes extrémités, telles que les jambes ou les bras. Les attelles en fibre de verre ne peuvent pas être moulées sur le corps pour un ajustement personnalisé, mais sont considérées comme l’un des matériaux les plus solides pour les attelles. En plus de sa résistance, une attelle orthopédique en fibre de verre a l’avantage de garder les blessures au sec en évacuant l’humidité de la blessure grâce au processus d’évacuation de l’humidité. Les enveloppes préfabriquées en matériau extensible, tel que l’élastique, peuvent s’adapter au gonflement et constituent le renforcement le plus couramment utilisé avec l’une de ces attelles.
Il existe plus d’une douzaine de types différents d’attelles ; ils sont nommés d’après le type de blessure qu’ils supportent. Les blessures au pouce sont renforcées par une attelle appelée spica. Une attelle orthopédique utilisée pour soutenir les doigts ou les paumes blessés est appelée attelle radiale et ulnaire. Pour les traumatismes du talon et de la cheville, des attelles d’étrier ou des attelles postérieures de cheville sont utilisées.
Une attelle postérieure de bras long est un type d’attelle orthopédique utilisée pour les blessures à l’avant-bras ou au coude. Des pinces à sucre doubles sont également utilisées sur l’avant-bras, mais comprennent une attache supplémentaire qui empêche le bras de bouger; c’est pour les blessures au bras plus graves. Pour les entorses du poignet et les blessures à la main, une attelle orthopédique connue sous le nom d’attelle palmaire de l’avant-bras peut être utilisée.
Les personnes blessées utilisant des attelles doivent les inspecter quotidiennement pour s’assurer que les attelles ne nuisent pas aux blessures. Des escarres peuvent survenir lorsque les attelles sont trop serrées. Les brûlures de la peau sont un autre danger, mais limitées aux attelles en plâtre qui sont appliquées humides et ensuite laissées à durcir pendant des heures jusqu’à ce qu’elles durcissent.