Un alambic moonshine est un appareil conçu pour créer une purée de whisky maison appelée moonshine. Il tire son nom du fait que les opérations de distillation se déroulent souvent sous le couvert de l’obscurité, idéalement lorsque la lune était pleine. L’air frais de la nuit aide également au processus de distillation, car la vapeur est reconvertie sous forme liquide. Il existe de nombreuses variantes de conception de l’alambic de base, mais il s’agit essentiellement d’un grand pot en cuivre avec un couvercle étanche et un évent conique étroit au sommet. Cet évent conduit les vapeurs à travers une longueur enroulée de tube de cuivre et finalement dans un conteneur pour le stockage.
Parce que la production d’alcool sans licence est illégale dans certains endroits, y compris aux États-Unis, un clair de lune peut encore être caché au plus profond d’une région montagneuse. Idéalement, il serait installé près d’un ruisseau qui coule, qui servirait de refroidisseur primitif pour le tube de cuivre. Le moonshiner mélangerait d’abord une bouillie de farine de maïs, de sucre, d’eau et de levure dans un grand récipient, puis transférait le mélange dans l’appareil lui-même. Après quelques jours de fermentation, cette purée de maïs acquiert une odeur particulière, ce qui est une autre raison pour laquelle un alambic est généralement installé dans des endroits isolés.
Une fois que la purée de maïs a eu le temps de fermenter, elle est chauffée avec un brûleur à gaz ou même du bois de chauffage, bien que la source de chaleur doit être contrôlable. La purée de maïs est soigneusement chauffée jusqu’au point de vaporisation, à environ 173°F (environ 78°C). La purée n’est jamais censée atteindre le point d’ébullition à aucun moment. Les vapeurs de la purée sont aspirées dans le cône étroit au sommet de l’alambic et finalement à travers le tube de cuivre enroulé. Le tube pourrait être contenu dans un deuxième pot ou placé sous l’eau courante d’un ruisseau voisin.
Le liquide distillé qui finit par s’égoutter de l’extrémité de l’enroulement de cuivre est de l’alcool de grain pur, ou clair de lune. Il est généralement stocké dans des cruches en argile ou des bocaux Mason après la production, puis vendu illégalement par des contrebandiers. Un moonshiner peut posséder l’alambic et créer le produit, mais il laisse souvent à d’autres le soin de le vendre ou de le stocker. Un clair de lune de qualité peut toujours coûter beaucoup d’argent à faire, donc les clairvoyants font souvent de grands efforts pour cacher leurs opérations aux représentants du gouvernement et à d’autres.
Il est légal de posséder un clair de lune aux États-Unis, mais il est illégal de produire et de vendre de l’alcool sans licence appropriée. De nombreux amateurs de brassage maison utilisent une version high-tech pour produire d’autres boissons distillées pour leur consommation personnelle. Avant d’investir dans un système de distillerie domestique, cependant, il est avantageux pour les particuliers de connaître les lois locales concernant la production de boissons alcoolisées.