Plusieurs choses sont appelées squibs. Dans les explosifs, un pétard est un petit engin explosif qui fonctionne presque comme un bâton de dynamite miniature. Le terme est également utilisé plus généralement pour désigner des choses faussement petites, comme un commentaire explosif dans une conversation ou un petit voilier qui peut être utilisé pour des courses à grande vitesse. Pour les fans des romans Harry Potter, un cracmol est un enfant né dans une famille magique qui manque de capacité magique ; le terme est tiré d’une expression d’argot anglais, « squib », qui fait référence à un feu d’artifice qui ne parvient pas à s’allumer.
Au sens d’explosif, un pétard est un petit tube rempli d’une charge explosive. Il peut être déclenché avec un fusible ou une télécommande, selon la façon dont il est câblé. Malgré sa petite taille, un pétard peut contenir un puissant coup de poing explosif, ce qui le rend extrêmement utile. Les premiers pétards étaient utilisés pour faire exploser les canons, car leur charge plus petite pouvait rapidement enflammer la poudre dans le canon, tirant le boulet de canon.
Il y a d’autres utilisations pour les pétards. Ces petits explosifs peuvent provoquer une expansion rapide des gaz, par exemple, et ils sont la force derrière les sacs gonflables dans les voitures. Les pétards sont également utilisés dans les effets spéciaux pour le cinéma et la scène ; une utilisation courante des pétards est comme de fausses balles qui feront exploser les poches de sang portées par les acteurs pour donner l’impression que l’acteur a été touché. Les professionnels des feux d’artifice peuvent également utiliser des pétards dans le cadre de leur travail, tout comme d’autres experts en explosifs.
Des cracmols apparaissent également dans certains endroits intéressants. Ils sont la force derrière les sièges éjectables dans les avions militaires, par exemple, et ils sont également utilisés dans les avions pour projeter les paillettes, ce qui détourne l’attention des avions ou des missiles qui s’approchent.
Cette utilisation d’explosifs a conduit à des termes d’argot comme squib mouillé, car un pétard mouillé ne peut pas s’allumer, car l’humidité imbibe la charge et la mèche. Certaines régions du monde se réfèrent simplement à tout feu d’artifice raté comme à un pétard.
Dans le monde d’Harry Potter, les cracmols sont relativement inhabituels, et ils sont parfois considérés comme des figures de pitié. Parce qu’ils sont nés dans un monde magique, ils sont conscients de leur potentiel, et ils peuvent également subir la pression de leurs familles pour exprimer leurs capacités magiques. Certains cracmols vivent en marge du monde magique en tant que serviteurs et employés, tandis que d’autres poursuivent des vies dans la communauté moldue, où ils ne se rappelleront pas constamment leur échec.