Un amplificateur de distribution audio (DA) est conçu pour reproduire le même signal audio sur plusieurs sorties. Contrairement à un câble adaptateur qui divise simplement l’audio et produit un signal de sortie plus faible, un amplificateur de distribution garantit que la même force de signal qui entre dans l’unité quitte également l’unité pour chaque sortie. Les studios d’enregistrement, les sociétés de production multimédia et les installations de cinéma maison complexes utilisent généralement un amplificateur de distribution audio pour acheminer une source audio commune vers de nombreux emplacements.
Bien que la conception des amplificateurs de distribution audio change avec les nouvelles technologies, leur rôle consistant à fournir le même signal audio à un certain nombre de destinations reste essentiellement le même. Ils peuvent être utilisés pour transmettre le même son à un certain nombre de duplicateurs de bande, distribuer le son dans une maison ou une entreprise, ou avec un kiosque audio qui permet à plusieurs casques de se connecter à la même source audio. Professionnellement, ils peuvent être trouvés fournissant le même son à une variété de composants utilisés dans un studio d’enregistrement.
Généralement, un amplificateur de distribution audio est conçu en fonction d’objectifs spécifiques. Certains utilisent des entrées et des sorties qui nécessitent que le fil brut soit fixé avec de petites vis de rétention ou le même type de connecteurs que ceux que l’on trouve sur les composants des haut-parleurs. D’autres sont fabriqués à l’aide de types spécifiques de connecteurs audio, tels que des prises XLR symétriques à trois broches ou des prises asymétriques Radio Corporation of America (RCA).
Les circuits internes reflètent généralement le type d’application pour laquelle l’amplificateur de distribution est conçu. Certains amplificateurs de distribution ne fournissent que quelques sorties supplémentaires, tandis que d’autres fournissent des dizaines de sorties. Généralement, plus le nombre de sorties fournies par un amplificateur de distribution est élevé, plus l’appareil coûtera cher.
Des fonctionnalités supplémentaires peuvent inclure la possibilité d’appliquer un gain ou d’augmenter le volume pour l’ensemble de l’unité ou pour chaque sortie individuelle. Un amplificateur de distribution audio utilisé pour les installations audio professionnelles utilise généralement des composants électroniques de haute qualité qui maintiennent la qualité d’origine du signal audio. Les unités mal fabriquées peuvent ajouter du bruit ou une distorsion indésirable qui pourrait dégrader la qualité audio.
La plupart des amplificateurs de distribution sont également conçus pour inclure la vidéo. Contrairement à l’audio, qui peut être divisé sans dégradation notable de la qualité, la vidéo ne peut pas être divisée en deux chemins sans que le signal ne devienne impossible à regarder. Les amplificateurs de distribution de cinéma maison incluent fréquemment des chemins de signaux audio et vidéo dans la même unité.
Les anciennes unités conçues pour l’audio analogique ont été remplacées par des modèles numériques. Les amplificateurs de distribution numérique utilisent des protocoles audio numériques, tels que l’Audio Engineering Society et l’Union européenne de radiodiffusion (AES/EBU), TOShiba LINK (TOSLINK®) ou Sony/Philips Digital Interconnect Format (S/PDIF). À mesure que la technologie audio progresse, le besoin de regrouper les sorties d’un canal audio unique ou monophonique vers plusieurs canaux audio utilisés avec le son surround Dolby® 5.1 et 7.1 augmente également.