Un analgésique externe est un médicament pour la gestion de la douleur conçu pour être appliqué à l’extérieur, plutôt que d’être pris à l’intérieur. Les analgésiques externes sont appliqués sur la peau qui n’a pas été lésée et peuvent être utilisés de diverses manières. Certains sont disponibles en vente libre dans les parapharmacies et les pharmacies. D’autres sont fournis uniquement sur ordonnance et peuvent être utilisés en milieu hospitalier ou prescrits aux patients ayant des besoins particuliers en matière de gestion de la douleur pour une utilisation à domicile.
Ce type d’analgésique agit en engourdissant les signaux envoyés par les nerfs à proximité de la zone où le médicament est appliqué. Selon le produit, la zone engourdie peut varier, et la durée pendant laquelle le médicament reste efficace est également variable. Le soulagement topique de la douleur peut être appliqué dans des situations où les personnes ressentent des douleurs dues à l’arthrite et à des problèmes de santé similaires. Il peut également être utilisé dans des procédures médicales mineures afin que le patient ne ressente pas de douleur pendant la procédure.
Les anesthésiques locaux fonctionnent légèrement différemment et sont conçus pour être injectés dans la zone plutôt que d’être appliqués localement. Ils sont destinés à un usage interne, ont tendance à durer plus longtemps et doivent être administrés par un prestataire de soins expérimenté. Un analgésique externe est facile à appliquer et est suffisamment doux pour entraîner un minimum de risques et d’effets secondaires. Les gens trouvent parfois ces médicaments utiles pour gérer la douleur près de la surface du corps ou pour traiter la douleur directement à la source.
Ces médicaments sont disponibles sous forme de gels, de crèmes et de sprays. Après l’application, l’effet du médicament peut prendre quelques secondes ou minutes. Des réapplications périodiques peuvent être utilisées pour maintenir l’engourdissement lorsque les patients commencent à ressentir des accès de douleur. La zone peut être laissée exposée après application, ou recouverte d’un vêtement ou d’un pansement, selon l’emplacement et les besoins du patient. Certains patients souffrant de douleur trouvent le contact avec le site désagréable, même avec un analgésique externe, et peuvent préférer laisser la zone découverte.
Les patients doivent être informés que lorsqu’ils utilisent un analgésique externe, les signaux de douleur normalement envoyés lorsque la peau est coupée, brûlée ou endommagée ne se produiront pas. Il existe un risque de blessure grave car le patient peut ne pas se rendre compte qu’une blessure en cours est en train de se produire. Les nerfs s’adaptent également aux analgésiques au fil du temps et l’intensité et la fréquence du dosage peuvent devoir être augmentées en conséquence.