Les transporteurs de médicaments offrent plusieurs moyens d’augmenter l’absorption dans le cerveau, d’étendre l’action d’un médicament, de le délivrer à une partie ciblée du corps ou d’obtenir d’autres effets souhaités. Les transporteurs de médicaments sont de plusieurs types. Certains des systèmes porteurs de médicaments les plus courants comprennent les liposomes, les polymères solubles, les microsphères, les protéines conjuguées et les nanoparticules.
Les liposomes sont des conteneurs composés d’une bicouche lipidique, semblable à la surface externe d’une cellule, qui contiennent des médicaments à l’intérieur. Les liposomes peuvent facilement se lier à l’extérieur des cellules et libérer leur contenu. Ils constituent donc un excellent moyen de contourner les régions aqueuses du corps et de garantir que les médicaments atteignent l’intérieur des cellules. Les liposomes se lient aux bicouches lipidiques, de sorte qu’ils peuvent également traverser facilement la barrière hémato-encéphalique, facilitant l’administration de médicaments qui ne seraient normalement pas en mesure de contourner cet obstacle.
Les polymères solubles, ou plastiques, peuvent créer des particules creuses qui retiennent les médicaments. Ces polymères peuvent être amenés à se dégrader en fonction des niveaux d’hydrogène de puissance (pH) de leur intérieur. Cela les rend utiles pour les applications à libération prolongée qui résistent au métabolisme normal du corps.
Les microsphères peuvent être fabriquées soit à partir de matériaux synthétiques, tels que des céramiques ou des polymères, soit à partir de matériaux naturels, tels que l’albumine. Ce sont des sphéroïdes creux contenant des médicaments qui peuvent être fabriqués pour contourner les zones où les médicaments seraient normalement métabolisés ou dégradés, comme l’estomac ou le foie, leur permettant d’atteindre les tissus corporels de la circulation sanguine. De plus, les fabricants peuvent créer des microsphères qui ciblent des tissus spécifiques, tels que les cellules cancéreuses, en plaçant certains ligands ou protéines sur leur surface.
Les protéines conjuguées sont conçues pour avoir des systèmes de liaisons simples et multiples qui les rendent résistantes à la dégradation par le corps. Ils peuvent cibler des tissus corporels spécifiques de la même manière que les microsphères. Les protéines conjuguées peuvent également fonctionner comme des systèmes d’administration à libération prolongée en faisant varier le pH de leur contenu ou en utilisant des protéines qui ont un taux de dissociation connu.
Les nanoparticules sont une innovation plus récente dans les transporteurs de médicaments. Ce sont de petites molécules qui ont des mesures de l’ordre du micron et peuvent transporter des médicaments soit à l’intérieur d’elles, soit attachées à leur surface. Ils peuvent être composés de matériaux biodégradables ou non biodégradables, et ils ne sont généralement pas reconnus par le système immunitaire comme étant des particules étrangères, ce qui signifie qu’ils peuvent accéder à la plupart des tissus corporels, y compris des zones inaccessibles aux autres porteurs de médicaments. Les nanoparticules offrent une flexibilité dans leur ingénierie et se sont avérées efficaces pour aider les médicaments à traverser la barrière hémato-encéphalique.