Un anticorps IgM, ou un anticorps d’immunoglobuline M, est l’un des cinq types d’anticorps que le corps produit en réponse à des antigènes envahissants. Les anticorps sont des protéines présentes dans les fluides corporels, tels que le sang et la salive, qui aident le système immunitaire à combattre les infections. Ils sont toujours spécifiques, ce qui signifie que pour chaque type d’antigène, un anticorps spécifique correspondant est également produit. Les antigènes sont des substances considérées comme étrangères à l’organisme et dont la présence déclenche souvent la production d’anticorps. Des exemples d’antigènes sont les virus, les champignons, les parasites et les bactéries.
Chez un individu doté d’un système immunitaire sain, l’invasion d’un antigène pourrait déclencher une chaîne d’événements pour lutter contre l’attaque. Lorsque des bactéries ou des virus pénètrent dans le corps, les globules blancs (WBC) identifient souvent ces organismes comme étrangers au corps. Ils activent à leur tour les plasmocytes, un autre type de globules blancs, qui sont principalement responsables de la production d’anticorps. Ces plasmocytes produisent l’anticorps IgM. Les autres types d’anticorps produits par les plasmocytes sont les anticorps immunoglobulines E (IgE), les anticorps immunoglobulines G (IgG), les anticorps immunoglobulines A (IgA) et les anticorps immunoglobulines D (IgD).
Chaque type d’anticorps a certaines actions et emplacements dans le corps. L’anticorps IgM est le plus grand des anticorps et se trouve principalement dans le liquide lymphatique et le sang. Il est généralement responsable de la neutralisation de l’invasion antigénique au stade précoce de la maladie, jusqu’à ce que suffisamment d’anticorps IgG soient produits. La deuxième fois que le même antigène attaque le corps, ce sont ces anticorps IgG spécifiques qui vont les neutraliser. L’anticorps IgM est souvent désigné comme la première ligne de défense et sa présence dans le sang indique souvent une infection.
Les anticorps IgG sont les anticorps les plus abondants et les plus petits et ils sont principalement présents dans les fluides corporels. Les anticorps IgE se trouvent dans les muqueuses, les poumons et la peau, et sont souvent présents en quantités élevées dans le sang des personnes allergiques. Les anticorps IgA sont situés dans de nombreuses surfaces corporelles telles que le nez, le vagin et les yeux, et sont responsables de la protection de ces zones exposées aux substances étrangères. Les anticorps IgD sont fréquemment trouvés en petites quantités dans certains tissus corporels.
Un système immunitaire sain est souvent capable de produire des anticorps IgM ainsi que les autres types d’anticorps au cours de l’infection. Certains facteurs, cependant, peuvent potentiellement affaiblir le système immunitaire, rendant la personne plus vulnérable aux infections et à d’autres maladies. Ces facteurs comprennent une consommation excessive d’aliments contenant du sucre, un appauvrissement en oxygène dans le corps et les effets secondaires de certaines procédures de traitement telles que la chimiothérapie. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont considérées comme immunodéprimées et elles peuvent facilement attraper des maladies virales comme la grippe qu’une personne en bonne santé pourrait facilement conjurer.