Les stimuli subliminaux font référence à la perception inconsciente de mots ou d’images qui influencent le comportement sans conscience. La théorie derrière les stimuli subliminaux produisant une réponse émotionnelle dépend de la vitesse à laquelle ces messages cachés sont intégrés dans d’autres stimuli. Des centaines d’études de recherche explorant le concept de perception inconsciente et ses effets sur le comportement n’ont pas réussi à prouver que le phénomène existe.
Les personnes atteintes de certains troubles neurologiques et les effets de l’anesthésie pourraient orienter les décisions basées sur des stimuli subliminaux, ont découvert les chercheurs. Les patients souffrant de vision aveugle, un trouble marqué par des dommages dans une zone du cerveau qui contrôle la perception visuelle, pourraient être en mesure de décrire des images qu’ils prétendent être invisibles. Habituellement, l’un des quatre quadrants du champ visuel est affecté par la vision aveugle.
Lorsque les patients sous les effets de l’anesthésie ont écouté des enregistrements avec des écouteurs, ils ont ensuite pu deviner correctement les mots entendus alors qu’ils étaient inconscients lorsqu’ils ont reçu les trois premières lettres. Ces patients étaient plus susceptibles de composer un mot répété pendant la chirurgie que d’autres mots commençant par les mêmes lettres. Des résultats similaires ont été obtenus après avoir testé des patients souffrant du syndrome de prosopagnosie, un trouble qui empêche la reconnaissance des visages familiers. S’ils avaient le choix entre deux options, ces patients devinaient plus souvent le nom correct.
L’un des cas les plus célèbres de stimuli subliminaux a fait surface en 1957, lorsque le chercheur de marché James Vicary a affirmé qu’il avait envoyé des messages subliminaux lors d’un film dans un ciné-parc. Ces stimuli duraient 3/1,000 XNUMXe de seconde et se répétaient toutes les cinq secondes, incitant les gens à acheter du pop-corn et à boire une certaine boisson au cola. Le psychologue a affirmé que les ventes des deux produits avaient augmenté après les stimuli subliminaux.
Les détails de l’étude n’ont pas été divulgués et aucune preuve indépendante n’a soutenu les affirmations. Vicary a admis plus tard qu’il avait falsifié l’étude. D’autres chercheurs ont tenté de dupliquer l’étude avec des résultats mitigés. Un psychologue britannique a découvert en 1970 que les gens pouvaient identifier une chaîne de mots entrecoupés de mots absurdes parce que l’esprit percevait des informations inconsciemment.
Pendant ce même temps, une autre affirmation s’est avérée fausse. Le chercheur Wilson Bryan Key a écrit des livres affirmant que le mot sexe était incrusté dans la publicité et les emballages de produits qui inconsciemment stimulaient l’excitation sexuelle et poussaient les gens à acheter les produits. D’autres études n’ont pas confirmé la théorie selon laquelle les mots, les objets ou les images utilisés comme stimuli subliminaux influençaient le comportement d’achat des clients.
Certains scientifiques respectés disent que les cassettes d’auto-assistance avec des messages subliminaux cachés s’avèrent inefficaces pour guérir les mauvaises habitudes ou améliorer la perte de poids. Ces bandes restent populaires comme solutions possibles aux problèmes parce que tant de gens croient au pouvoir des stimuli subliminaux. Certains experts pensent que les messages cachés n’existent même pas sur ces enregistrements.