Un arbre dahlia n’est pas du tout un arbre. C’est un très grand dahlia qui tire son nom de sa hauteur. L’arbre dahlia peut atteindre une hauteur de 20 pieds (6 mètres) et il a été rapporté qu’il pouvait atteindre 30 pieds (9 mètres) dans son habitat d’Amérique centrale. Cette vivace tubéreuse arbore des fleurs voyantes d’environ 6 à 7 centimètres de diamètre allant du violet pâle au rose avec des centres jaunes à orange. Ces fleurs poussent dans de superbes pulvérisations de quelques pieds de diamètre avec des dizaines de fleurs.
Les gerbes de fleurs poussent au sommet des tiges, qui sont segmentées et creuses, et qui ressemblent beaucoup au bambou. Ces longues tiges peuvent atteindre un diamètre de 4 pouces (10 centimètres) et sont si fragiles qu’elles peuvent se casser si quelqu’un les heurte. Une forte rafale de vent peut détruire toute la plante en cassant chaque tige, de sorte que le dahlia arboricole pousse mieux dans un endroit abrité du vent. Certains jardiniers jalonnent la plante tous les quelques pieds pour éviter la casse.
Un arbre dahlia fleurit à la fin de l’automne, offrant une magnifique touche de couleur longtemps après la disparition de nombreuses autres fleurs. Dans les climats chauds avec des hivers doux, il est connu pour fleurir jusqu’au début du printemps. Il ne tolère pas le froid ou la chaleur et mourra au premier gel à moins qu’il ne soit abrité. Le dahlia arboricole prospère généralement en plein soleil, mais peut nécessiter de l’ombre l’après-midi dans les régions où les températures sont chaudes. C’est une plante à croissance rapide qui pousse bien dans les régions tropicales et subtropicales, et peut également prospérer dans les régions plus froides.
Le dahlia arborescent doit être taillé presque jusqu’au sol en hiver, sauf s’il se trouve dans un climat doux, où il fleurit tout au long de la saison fraîche. Les sommets peuvent être taillés pendant l’été si une plante plus courte et plus touffue est souhaitée. Les dahlias arboricoles ont besoin d’un sol bien drainé et ne peuvent pas tolérer des conditions extrêmement sèches ou humides.
Dans les climats où les températures descendent en dessous de 25 °F (4 °C), il est recommandé de déterrer les tubercules pour l’hiver et de les replanter au printemps. Le dahlia arborescent est facile à multiplier en coupant une partie d’une tige qui a au moins un nœud et en la plantant horizontalement dans le sol. Il est également disponible dans certaines pépinières, et une recherche sur Internet fournira une liste de pépinières qui enverront des dahlias arboricoles par la poste.