La violette anglaise, ou viola odorata, est une plante vivace populaire aux fleurs violettes parfumées. Ces fleurs sont relativement faciles à cultiver et à fleurir au début du printemps. Ce type particulier de violette est le plus souvent cultivé en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. De nombreuses cultures anciennes appréciaient cette fleur pour ses propriétés cosmétiques et ses prétendus bienfaits pour la santé. Dans les temps modernes, la violette anglaise est souvent admirée dans les jardins ou consommée en garniture.
D’autres noms pour la violette anglaise incluent la violette douce, la violette bleue, la violette bleue commune, la violette de jardin et la robe royale violette anglaise. Ces fleurs poussent mieux dans un sol relativement froid. Les jardiniers qui plantent des semis au printemps devraient le faire quelques semaines avant le dernier gel prévu. Les graines doivent être plantées deux à trois mois avant cette date.
Ces violettes prospèrent en plein soleil partiel. Le sol doit contenir beaucoup de matière organique et retenir l’humidité tout en restant bien drainé. Même si la violette anglaise n’attire pas souvent de nombreux parasites du jardin, les limaces sont connues pour les manger. Un jardinier doit soit éliminer les parasites incriminés à la main, soit appliquer un traitement chimique pour les éloigner avant qu’ils n’apparaissent.
À maturité, les violettes anglaises mesureront environ 6 pouces (15.24 cm) de hauteur. Les grappes de violettes s’étendent souvent jusqu’à 30.48 cm de long. Les fleurs sont d’un violet foncé qui frise le bleu, et leurs feuilles vertes peuvent prendre une forme ronde ou en forme de cœur.
La violette anglaise a joué un rôle important à divers moments de l’histoire. Dans la Grèce antique, beaucoup pensaient que la fleur pouvait aider les personnes souffrant d’insomnie. Les Romains pensaient que les racines de cette violette pouvaient guérir la goutte. Les Celtes utilisaient un cosmétique à base de violettes anglaises, et dans les années 1500, les Anglais fabriquaient un sirop de violettes utilisé comme remède contre la jaunisse et l’épilepsie.
Alors que de nombreux jardiniers modernes qui plantent des violettes anglaises les apprécient simplement pour leur beauté et leur parfum, certains récoltent la plante à des fins pratiques. Les violettes anglaises ont plusieurs usages culinaires. Les jardiniers peuvent consommer les pétales comme garniture pour une salade ou choisir d’utiliser les pétales pour aromatiser le vinaigre, le beurre ou les conserves. Certaines personnes utilisent même des violettes anglaises dans le thé et les gâteaux. Les pétales ont un goût sucré tandis que les feuilles ont tendance à être un peu plus acidulées.
L’utilisation moderne de la violette anglaise s’étend également au-delà du domaine culinaire. Ses pétales peuvent être utilisés pour les teintures et les parfums. Un sirop à base de pétales ou de racines est utilisé comme remède à base de plantes contre la toux et le rhume. La phytothérapie britannique utilise même les fleurs et les feuilles pour créer un médicament utilisé pour les patients atteints d’un cancer de l’estomac ou du sein, mais aucune preuve médicale acceptée n’existe pour étayer son efficacité supposée.