Un archéologue préhistorique est un archéologue qui étudie les anciennes civilisations humaines qui existaient avant la présence de documents écrits. Cette forme d’archéologie peut varier à l’échelle du temps car le processus d’écriture est venu à différentes civilisations à différentes époques. Généralement, un archéologue préhistorique peut se concentrer sur les civilisations nomades telles que celles qui auraient existé à l’âge de pierre ou à l’âge paléolithique avant 10,000 4,100 av. Les premières sociétés agricoles des cités-États sont également étudiées par l’archéologue préhistorique, telles que celles qui existaient pendant la période néolithique dans la nation méditerranéenne de Malte de 5,000 3,100 avant JC à XNUMX XNUMX avant JC. Des civilisations ultérieures peuvent également être étudiées, telles que celles de l’ancienne Sumérie et de l’Égypte qui ont commencé à développer des documents écrits vers XNUMX XNUMX av.
Les études culturelles qui impliquent les premières civilisations humaines sont souvent appelées l’étude de la protohistoire. Cette étape du développement humain est à la fois une période de formation et de transformation dans l’existence humaine qui peut inclure certaines formes de documents écrits de base. Souvent, ces enregistrements dans diverses sociétés des Mayas aux Chinois et aux Égyptiens prennent la forme d’écritures pictographiques composées de figures symboliques qui évoluent plus tard en alphabets de base. Les travaux d’archéologie préhistorique peuvent donc impliquer l’interprétation des hiéroglyphes et l’examen des peintures rupestres, ce qui signifiait la transition de l’humanité vers une étape où la communication abstraite est devenue une caractéristique dominante de la société.
La chronologie sur laquelle un archéologue préhistorique concentre ses efforts est généralement celle des transitions qui ont eu lieu dans le monde entier au cours de la période néolithique, connue comme la dernière période de l’âge de pierre. C’est à l’époque néolithique que les animaux ont été domestiqués et que l’existence de chasseurs-cueilleurs nomades a été abandonnée pour l’agriculture primitive. C’est également au cours de cette période que la production de produits de base pour le commerce comme la poterie et les textiles a commencé à avoir lieu.
La formation des établissements humains à l’époque néolithique varie considérablement d’une région à l’autre, bien que l’archéologue préhistorique trouve la plus grande preuve de telles sociétés dans le passé lointain de l’Eurasie. Les premiers établissements humains à Tell Qaramel en Syrie, par exemple, remontent à 10,700 9,400 et 7,000 2,600 av. J.-C., tandis que la société de Knossus en Crète remonte à 39,000 XNUMX av. D’autres régions du monde ont affiché des dates très différentes pour les sociétés préhistoriques, telles que la formation de la civilisation maya au début du Mexique vers XNUMX XNUMX av.
Les preuves utilisées pour définir la nature des sociétés préhistoriques sont souvent basées sur des fossiles rares, des artefacts et peu ou pas de documents écrits. Cela signifie que l’archéologue préhistorique est souvent laissé à formuler des théories basées sur des informations concrètes limitées sur son sujet. L’étude archéologique de la préhistoire peut être un domaine qui est souvent ouvert à des arguments controversés parmi les chercheurs sur les théories attribuées à la finalité des artefacts et des sites fossiles.
Les deux principaux domaines de réflexion sur le sujet se concentrent sur le processualisme et le fonctionnalisme. Le processualisme est la croyance que les artefacts et les fossiles peuvent révéler une nature anthropologique des sociétés anciennes, ou les motivations humaines des habitants de ces communautés. Le fonctionnalisme a plutôt commencé comme un point de vue américain en archéologie dans les années 1930 qui mettait l’accent sur le rôle de l’environnement naturel dans la détermination du but des artefacts et des fossiles sur les sites de fouilles.