Un audiomètre est un instrument spécial utilisé pour mesurer l’acuité auditive. L’invention de cet appareil est attribuée au Dr Harvey Fletcher de l’Université Brigham Young. Les audiologistes et les spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) utilisent des audiomètres pour administrer des tests auditifs. Un audiomètre utilisé dans les milieux cliniques professionnels a une norme définie pour l’étalonnage et peut être utilisé pour identifier et surveiller la perte auditive et les troubles auditifs.
Un médecin ou un spécialiste utilise un audiomètre pour effectuer une série de tests, puis compile les résultats individuels pour évaluer l’audition d’un individu. Un audiomètre est spécialement calibré pour fournir des résultats de test optimaux. Les résultats du test sont mesurés et enregistrés sur un graphique appelé audiogramme.
Un audiomètre présente des tonalités à différentes fréquences, ou hauteurs, et à différentes intensités ou niveaux de volume. La même fréquence est présentée à différentes intensités jusqu’à ce que le patient ne réponde plus au son. Le test se poursuit avec différentes fréquences présentées de la même manière jusqu’à ce qu’une évaluation cohérente de l’audition puisse être effectuée. Habituellement, une paire d’écouteurs est fournie au patient à travers lequel les sons voyagent et le patient est invité à répondre lorsqu’il entend un son.
Un audiomètre est le plus souvent un élément matériel séparé, ou une machine, à lui tout seul. Cependant, des audiomètres numériques fonctionnant comme des logiciels avec un ordinateur sont également disponibles. Souvent, les audioprothésistes et les orthophonistes travaillant dans le domaine de l’éducation utiliseront un logiciel d’audiomètre pour aider à surveiller les progrès de leurs élèves. Bien que dans divers contextes, tels que l’éducation, le logiciel d’audiomètre soit un outil utile, la plupart des paramètres cliniques préfèrent utiliser les appareils d’audiomètre car ils sont spécialement calibrés et fournissent les mesures les plus précises.
La plupart des écoliers aux États-Unis sont testés avec un audiomètre dans les premières années d’école entre la maternelle et la première année. Si un problème est suspecté, ils sont généralement référés à leur médecin de famille ou à un audiologiste ou à un ORL pour une évaluation plus approfondie.