Le platane de Londres est un platane hybride issu du croisement accidentel du platane d’Amérique et du platane d’Orient. Grands et majestueux, avec certains arbres atteignant une hauteur de 98 pieds (30 m), les avions de Londres ont des troncs gris verdâtre, des branches tordues et un feuillage vert brillant. Ce sont des citadins populaires et on peut les voir parsemer le paysage urbain de Londres et du sud de l’Angleterre ainsi que dans de nombreuses régions de l’Oregon aux États-Unis.
Outre son apparence attrayante, la popularité du platane de Londres dans les zones urbaines est due à sa nature robuste et résistante. C’est un arbre qui peut prospérer dans presque n’importe quel type de sol, pousser dans des espaces limités et résister aux effets de la pollution. L’écorce de l’avion de Londres a tendance à se détacher par sections, révélant l’écorce blanche intérieure; cette exfoliation régulière prévient les dommages dus à la pollution à long terme.
La feuille verte du platane de Londres, assez semblable à celle de l’érable, a cinq lobes et change de couleur pour devenir brune à l’automne. Alors que l’avion londonien perd entièrement ses feuilles en hiver, il offre de l’ombre aux citadins en été. Il offre également un abri à un assortiment d’oiseaux sauvages.
En mai, les fleurs mâles jaunâtres et les fleurs femelles rougeâtres poussent sur de longues tiges séparées sur le même arbre. Le fruit qui est alors produit apparaît généralement par paires et est rond avec des poils hérissés partout; ces poils sont connus pour provoquer des réactions allergiques. Les graines des fruits sont généralement stériles et de nouveaux arbres sont plantés à l’aide de boutures.
Comme pour la plupart des arbres, les avions de Londres se débrouillent bien avec une fertilisation régulière. Ils ont un taux de croissance rapide et peuvent nécessiter une taille fréquente pour les maintenir à des hauteurs sûres et gérables et à l’écart des poteaux électriques ou téléphoniques. Les arbres sont généralement très rustiques et vivent longtemps, certains spécimens existants étant connus pour avoir plus de 200 ans. Il faut cependant se prémunir contre les incursions de ravageurs comme la pyrale du prunier et la punaise du sycomore, et contre les maladies comme l’anthracnose, la brûlure des feuilles, l’oïdium et les chancres.
Le bois du platane de Londres est connu sous le nom de bois de dentelle. Ceci est en référence à l’aspect plutôt fin et en dentelle de son grain. Il est très dur et durable, et est utilisé pour fabriquer des meubles, des revêtements de sol, des blocs à découper et d’autres articles.