Un jardin sensoriel cherche à animer les nerfs sensoriels grâce à une sélection spécifique et à une disposition minutieuse des divers éléments du jardin. Les perceptions sensorielles qui vont de la vue et de l’ouïe, de l’odorat et du toucher jusqu’au goût peuvent être évoquées par un jardin sensoriel. Tout le monde peut participer à l’expérience d’un jardin sensoriel, mais il est particulièrement utile pour les personnes handicapées qui affectent leurs réponses sensorielles.
L’objectif commun de tous les jardins sensoriels est la création d’une expérience immersive qui fait appel à un ou plusieurs des cinq sens et qui dépasse le cadre d’un jardin normal. L’expérience des observateurs et des participants est souvent décrite comme étant revigorante, relaxante et stimulante dans une certaine mesure. Un jardin sensoriel peut servir à des fins thérapeutiques et éducatives pour les enfants et les adultes. Cependant, ces jardins sont souvent conçus en tenant compte des besoins des groupes handicapés, tels que les malvoyants. En conséquence, les personnes dont les nerfs sensoriels sont compromis ou non fonctionnels peuvent en tirer une expérience sensorielle enracinée dans une revitalisation physique ou mentale qui leur serait autrement perdue.
Les éléments de jardin qui constituent les principales caractéristiques d’un jardin sensoriel comprennent l’aménagement paysager et l’affichage des plantes. Les éléments Hardscape sont les détails physiques du jardin qui excluent les plantes. Ils font partie intégrante de l’expérience sensorielle, car la disposition des murs, des sentiers, des sièges et de la signalisation peut faciliter l’accès et l’interactivité, autant d’aspects importants à prendre en compte lors de la conception d’un jardin sensoriel à l’usage des personnes handicapées.
La sélection des plantes dépend du niveau d’interaction que les visiteurs sont autorisés dans le jardin. Les visiteurs sont généralement encouragés à regarder de près et à toucher les plantes pour une expérience immersive. Des réactions au goût et à l’odorat des plantes peuvent également être provoquées, et de telles actions pourraient nécessiter de détacher un morceau de la plante pour ce faire. En raison du niveau élevé d’interactivité attendu, les sélections de plantes doivent être sans danger pour le toucher et la consommation, durables et résistantes, et adaptées à l’utilisation prévue.
Les jardins sensoriels peuvent être conçus pour stimuler un sens particulier ou plusieurs sens et sont généralement adaptés en tenant compte du handicap particulier du public visé. Un jardin orienté visuellement peut se concentrer sur des détails tels que la texture, la palette de couleurs, la forme et la taille, et le mouvement des plantes et des éléments du paysage. Le jardin peut offrir des signaux audibles en incorporant des sons de plantes, tels que le bruissement et le craquement des feuilles, et il peut utiliser des cascades, des carillons et d’autres composants physiques pour améliorer l’expérience sonore. Pour une expérience olfactive, les propriétés odorantes spécifiques de chaque plante sont prises en compte car certaines plantes peuvent émettre des odeurs uniquement à des moments précis de la journée ou sous stimulation physique. En plus de promouvoir une expérience sensorielle, un jardin sensoriel peut être une entreprise thérapeutique et rajeunissante pour les visiteurs.