Un bactéricide, ou bactéricide, est tout ce qui tue les bactéries, les micro-organismes unicellulaires qui peuvent être nocifs pour d’autres organismes. Les bactéries sont de très petits organismes qui peuvent survivre dans presque tous les environnements sur terre, des sols chauds et humides aux déchets radioactifs qui pourraient gravement nuire à d’autres organismes. Certaines bactéries peuvent être très nocives pour la vie humaine et animale, tandis que d’autres sont absolument essentielles à la survie des plantes, des animaux et des humains. Il peut souvent être très difficile de tuer les bactéries nocives en raison de leur capacité à survivre dans un large éventail d’environnements. Une méthode de lutte contre les bactéries nocives consiste à développer une substance bactéricide qui tue les mauvaises bactéries en particulier sans nuire aux bonnes bactéries importantes.
Un bactéricide peut se présenter sous l’une des trois formes suivantes : désinfectant, antiseptique ou antibiotique. Les désinfectants sont appliqués sur des surfaces ou des substances non vivantes dans le but de purifier une zone de tous ou de la plupart des micro-organismes qui pourraient causer des dommages. La plupart des désinfectants ménagers se présentent sous forme de sprays ou de lingettes imbibées de savon désinfectant spécialisé. De tels désinfectants contiennent presque toujours au moins une substance bactéricide pour nettoyer une zone des bactéries nocives.
Une substance antiseptique est appliquée sur la peau ou les tissus dans le but de neutraliser les micro-organismes, y compris les bactéries, qui sont capables de provoquer une infection, une inflammation ou une décomposition cellulaire. Les antiseptiques existent en plusieurs variétés; certains sont capables d’agir activement comme agents bactéricides, tandis que d’autres ne sont capables que de ralentir ou d’empêcher la croissance des bactéries et autres microbes nocifs. De même, les antibiotiques sont capables de tuer directement ou d’inhiber la croissance des bactéries. Contrairement aux antiseptiques, cependant, les antibiotiques sont capables d’interagir avec le système lymphatique du corps ; ils voyagent dans tout le corps et affrontent des problèmes bactériens et microbiens internes. Un antiseptique est plus couramment appliqué directement sur la zone nécessaire ; il est rarement utilisé pour faire face à un problème microbien répandu qui est présent dans tout le corps.
Les professionnels de la santé sont confrontés à plusieurs problèmes lorsqu’ils tentent de guérir un individu d’une infection bactérienne. Lors de la conception ou de la sélection d’un bactéricide, il faut s’assurer qu’il ne tue que les bactéries nocives. Tuer accidentellement les mauvaises bactéries peut causer des dommages à pratiquement tous les systèmes du corps. Pour éviter des dommages excessifs, il peut être nécessaire d’utiliser un antibiotique bactériostatique, qui ralentit la croissance et la reproduction d’une bactérie donnée. Cela peut également être problématique, car cela a tendance à ralentir le problème sans le résoudre réellement.