Généralement, le terme bar à huîtres est utilisé pour décrire un restaurant spécialisé dans la préparation et le service des huîtres. Bien que bon nombre de ces établissements disposent d’un espace bar réservé à la consommation de ces crustacés, les clients peuvent également s’asseoir à des tables ordinaires lorsqu’ils dînent dans un bar à huîtres. Ces bars sont plus courants dans les zones proches du rivage, où les huîtres fraîches peuvent être élevées, récoltées et rapidement transportées jusqu’au restaurant. L’efficacité du transport terrestre a permis aux restaurateurs d’établir également des bars à huîtres à l’intérieur des terres. Ces restaurants servent souvent des huîtres dans une variété de préparations différentes, y compris crues, et peuvent également servir d’autres types de fruits de mer ou d’autres cuisines.
Un bar à huîtres est spécialisé dans la préparation des huîtres, qui sont des mollusques bivalves que l’on peut trouver dans les eaux salées, douces et saumâtres du monde entier. Certaines espèces peuvent atteindre une longueur d’environ 3 pieds (0.9 m), bien que la plupart soient récoltées lorsqu’elles mesurent moins de 6 pouces (15 cm) de long. Il existe des centaines d’espèces d’huîtres et toutes sont comestibles.
Il existe plusieurs façons de servir les huîtres dans un bar à huîtres. Les huîtres de différentes espèces et celles qui sont cultivées à des niveaux spécifiques de salinité ou de température de l’eau auront chacune une saveur légèrement différente. Afin de goûter la nuance de saveur d’une huître, de nombreuses personnes choisissent de les goûter crues et alors que l’huître est encore vivante, car consommer une huître crue morte est un risque pour la santé. Les huîtres crues peuvent être servies avec une variété de sauces ou de garnitures, ou le bar à huîtres peut griller, cuire à la vapeur, faire frire, cuire ou cuire les huîtres avant de les servir.
La variété est grande d’un bar à huîtres à l’autre, et il est possible de trouver des établissements simples et familiaux depuis des générations ainsi que des restaurants élégants. Bien que tous les bars à huîtres ne disposent pas d’un espace bar, il s’agit d’une caractéristique courante, en particulier dans les établissements plus traditionnels. Le bar est généralement fait d’un matériau facile à nettoyer et qui n’absorbera pas le jus de l’huître. Manger ces animaux peut être salissant, c’est pourquoi les bars à huîtres réservent souvent un espace de bar qui peut être nettoyé à fond après les heures de bureau. Les huîtres vivantes sont également souvent écaillées derrière ce bar, à la vue des clients.