Un bélier est un type d’engin de siège utilisé pour abattre des murs ou des portes. Populaires dans les batailles anciennes et les guerres de châteaux médiévaux, les formes modernes du bélier sont encore utilisées aujourd’hui. Fabriqués à partir de troncs d’arbres énormes, les béliers étaient autrefois le summum de la technologie de siège et étaient incroyablement difficiles à arrêter une fois que les attaquants atteignaient les portes.
La forme la plus simple d’un bélier est simplement un gros tronc d’arbre relativement droit. Toutes les branches étaient rasées avant d’utiliser le bélier au combat, et les arbres tels que les chênes ou les grands sapins étaient préférés pour leur force. Beaucoup d’hommes portaient le bélier à la main, le propulsant dans sa cible en utilisant leur propre force. Certains béliers pré-préparés étaient recouverts de métal pour renforcer l’impact et empêcher le bélier de se briser ou de se briser.
L’un des problèmes avec les premiers béliers était qu’il pouvait prendre beaucoup de temps pour enfoncer une porte solide. Mis à part la force des hommes qui le portaient, la longue période de coups laissait aux défenseurs un certain temps pour tirer sur les hommes avec le bélier ou leur verser de la poix bouillante sur la tête. Il est devenu évident qu’une forme de bélier plus mobile était nécessaire pour emballer une puissance supplémentaire et empêcher les attaquants d’avoir à se tenir directement sous les murs lorsqu’ils l’utilisaient.
À l’origine, les armées ajoutaient de la puissance au bélier en le plaçant dans une élingue, qui pouvait être balancée d’avant en arrière, donnant au bélier un plus grand élan. Pour faciliter son transport, l’élingue et le bélier étaient placés sur un chariot à roues. L’élingue, bien que pratique, n’offrait pas de protection supplémentaire aux porteurs du bélier, donc finalement un hangar couvert a été ajouté au-dessus du bélier, où les attaquants pouvaient se cacher pendant qu’ils travaillaient le bélier. Cette construction a été appelée la tortue ou la tortue, car la bûche se balançait lorsque le chariot était déplacé, comme une tête de tortue sortant de sa carapace.
Les défenseurs ont souvent réagi en utilisant des flèches enflammées pour mettre le feu aux hangars et en installant des douves et des ponts-levis autour du château pour empêcher le bélier d’atteindre la porte. Certains défenseurs essaieraient également de rembourrer la porte de l’extérieur pour diminuer l’impact du bélier. Cette stratégie a rarement réussi, cependant, car pousser des matelas devant la porte n’aurait pas beaucoup d’effet sur le coup donné par un énorme chêne.
Les béliers ont été possibles à travers l’histoire comme arme de siège. Les artefacts des cultures anciennes montrent que la technologie du bélier est utilisée depuis au moins 900 avant notre ère. Après la fin de l’ère des châteaux, ils sont quelque peu tombés en désuétude, mais le principe de base du bélier est resté un élément important de la connaissance de la guerre. Aujourd’hui, les béliers modernes sont souvent montés sur des véhicules militaires utilisés pour les entrées forcées, ce qui augmente considérablement l’impact tout en protégeant les passagers à l’intérieur de la voiture.