Un biais de perception est une tendance psychologique à perdre l’objectivité dans la perception des personnes et des situations. Les gens peuvent croire qu’ils sont capables d’évaluer un événement de manière juste et précise, y compris en portant des jugements sur des situations, mais un certain nombre de biais interagissent avec la façon dont ils perçoivent les événements. Un exemple classique se présente dans les témoignages oculaires, qui sont notoirement peu fiables en raison de biais de perception qui peuvent affecter la façon dont les gens se souviennent et parlent des crimes dont ils sont témoins.
Le cerveau humain est constamment obligé de prendre des décisions rapides sur des situations et des personnes, et a développé un certain nombre de formes de sténographie pour arriver rapidement à des jugements. Certains d’entre eux contribuent à la formation de biais de perception. Les pressions culturelles et sociales peuvent s’ajouter à ces préjugés, colorant la perception même lorsque les gens pensent qu’ils sont impartiaux. Ceux-ci peuvent inclure une tendance à faire des hypothèses et des attributions incorrectes tout en croyant qu’elles ont raison, ou en croyant à des erreurs logiques.
Les psychologues ont identifié un grand nombre de biais cognitifs et de situations où ils peuvent devenir actifs. Un biais de perception très courant est l’erreur d’attribution fondamentale, où les gens ont tendance à blâmer les circonstances pour leurs propres échecs, tout en attribuant l’échec des autres à leur personnalité. Inversement, ils croient que leurs succès sont le résultat de la personnalité, tandis que les succès des autres sont dus aux circonstances. Cela peut se produire dans une situation comme un élève qui réussit mal à un test et blâme l’environnement de test, tout en prétendant qu’un élève avec le même score n’a pas étudié assez dur.
Ces préjugés sont généralement inconscients, ce qui peut les rendre difficiles à identifier. Cela peut être dangereux dans des situations où l’on attend des gens qu’ils se comportent de manière objective. Les membres d’un jury, par exemple, sont fortement influencés par les préjugés de perception, ce dont les avocats sont bien conscients lorsqu’ils se préparent à juger des affaires.
Les représentants des deux côtés peuvent tenter d’utiliser un biais de perception pour défendre leur cause ; un avocat peut faire appel au parti pris intra-groupe dans une défense, par exemple, faire appel aux membres du jury qui appartiennent aux mêmes groupes sociaux que le défendeur. L’avocat pourrait dépeindre le défendeur comme un père loyal et aimant pour faire appel aux autres pères du jury. Pendant ce temps, l’accusation pourrait tirer parti d’un biais connu sous le nom d’heuristique de disponibilité, où les gens fondent des hypothèses de probabilité sur la base d’informations personnelles ou émotionnelles. Il pourrait montrer une série d’images violentes de la scène de crime, par exemple, pour pousser le jury à réagir émotionnellement à l’accusé.