Une salle d’opération est une grande pièce dans laquelle les étudiants ou les spectateurs peuvent voir une intervention chirurgicale ou des procédures médicales similaires en cours. Ce type de pièce était principalement utilisé dans le passé, souvent pour les étudiants en médecine ou les pairs au sein de la communauté médicale pour observer une chirurgie ou une autre procédure. Ils étaient souvent construits comme des salles circulaires avec une plate-forme centrale sur laquelle se trouvaient les médecins et le patient, autour de laquelle des sièges étaient disposés en gradins pour offrir aux membres du public une vue de la procédure. Une salle d’opération n’est généralement plus utilisée, bien que certaines salles d’opération aient des zones de visualisation adjacentes.
L’utilisation d’une salle d’opération pour l’instruction des étudiants ou des médecins était répandue avant le 20e siècle. Ces théâtres ont été construits et fréquentés sans souci de propreté ou de procédures sanitaires, et les pratiques médicales modernes n’incluraient pas des dizaines de personnes dans la même pièce qu’une personne subissant une intervention chirurgicale. Une salle d’opération de ce type faisait principalement partie d’une université. Les étudiants dans les domaines médicaux assisteraient à des chirurgies dans une salle d’opération pour voir une démonstration professionnelle de diverses techniques. D’autres médecins pouvaient également assister à ces conférences et démonstrations pour voir de nouvelles techniques ou observer un médecin particulièrement remarquable.
Une salle d’opération était généralement construite comme une grande pièce circulaire haute. Au centre de la salle, le ou les médecins opératoires et le patient seraient placés sur une plate-forme. Le patient serait présenté allongé sur une table, et l’éclairage de la pièce aurait pour but d’éclairer l’activité centrale afin que les spectateurs puissent clairement voir ce qui s’est passé. Autour de cette plate-forme centrale, des rangées de sièges seraient disposées, généralement sur des gradins surélevés similaires à un amphithéâtre ou à un colisée, offrant à chaque rangée la possibilité de voir clairement par-dessus les rangées qui la précèdent.
Les salles d’opération et les hôpitaux universitaires modernes ne comprennent pas de salle d’opération, bien qu’il existe encore des méthodes de visualisation pour les étudiants et les médecins. Certaines salles d’opération d’hôpitaux universitaires ou d’universités comprennent des salles adjacentes avec une grande fenêtre qui permettent aux occupants d’observer ce qui se passe dans la salle d’opération, sans exposer les patients à des germes supplémentaires. Il existe également des installations dans lesquelles des caméras sont placées dans une salle d’opération, permettant la visualisation à distance d’une chirurgie pour les étudiants ou d’autres médecins. Ce type de salle d’opération moderne peut même utiliser Internet pour diffuser une intervention chirurgicale aux étudiants et aux professionnels de la santé dans un endroit complètement différent.