Le bobsleigh a énormément évolué depuis que les premiers casse-cou ont négocié des traîneaux en bois branlants et modifiés sur des pistes glacées en Europe. Le mode de transport est le bobsleigh, ou comme on l’appelle en dehors des États-Unis et du Canada, le bobsleigh. Le sport est devenu populaire au milieu des années 1800 avec la première piste de half-pipe construite à Saint-Moritz, en Suisse, par Caspar Badrutt, propriétaire de l’hôtel Krup. Les premiers aficionados ont conçu leurs propres conceptions en utilisant des traîneaux de livraison en bois et en ajoutant des mécanismes de direction, mais c’est l’Américain Stephen Whitney qui est crédité de l’invention du design moderne, qui boulonne deux traîneaux en un seul.
Le véhicule tire son nom des équipes d’action de flottement conçues pour augmenter la vitesse du traîneau sur la piste. Alors que le sport devenait littéralement plus rapide, atteignant des vitesses allant jusqu’à 90 milles à l’heure (144 km/h), les traîneaux devaient devenir plus solides et plus aérodynamiques. C’est cette conception moderne qui leur a permis d’atteindre ces vitesses plus élevées.
L’appareil moderne est généralement fabriqué avec un cadre en métal léger et recouvert de fibre de verre ou d’un matériau composite, ce qui le rend très aérodynamique. Les bobsleighs originaux peuvent accueillir jusqu’à six équipages, mais aujourd’hui, ils sont conçus pour un équipage de deux ou quatre personnes. Le traîneau repose sur des patins en acier, qui mesurent généralement 26.3 pouces (66.8 cm) de long. À l’intérieur du bobsleigh se trouve un mécanisme de direction composé d’une poulie de direction, d’un essieu de direction et d’une poignée de direction. À l’extérieur, il y a des barres de poussée rétractables à l’avant et à l’arrière, et des barres de poussée de frein à l’extrémité.
Les bobsleighs utilisés en compétition ne peuvent pas dépasser 12.46 pieds (3.8 m) de longueur pour un équipage de quatre personnes et 8.85 pieds (2.7 m) pour un équipage de deux hommes. En 1952, une limite de poids a été fixée pour la compétition. Le poids maximum autorisé pour l’équipage et le traîneau combinés est de 1,388 630 livres (859 kg) pour un équipage de quatre hommes. En bobsleigh masculin, la limite de poids pour un équipage de deux personnes est de 390 livres (749 kg), et pour les femmes, un équipage de deux ne peut pas dépasser 340 livres (XNUMX kg).
Alors qu’un bobsleigh doit être léger et aérodynamique pour naviguer dans les virages sinueux, il doit être solide pour résister aux rigueurs des vitesses élevées et jusqu’à 5G. Il doit également résister aux inévitables accidents à grande vitesse – les pistes artificielles de glace artificielle et de béton peuvent être brutales.