Un bureau de représentation est un bureau commercial avec des fonctionnalités limitées qui est ouvert dans une juridiction où l’entreprise n’est pas encore autorisée à opérer. Ce type de bureau peut être ouvert dans certaines situations nationales, mais il a une définition juridique spécifique dans les relations commerciales internationales qui est reconnue dans la plupart des pays du monde. Les pays définissent généralement un bureau de représentation de la même manière, mais diffèrent quelque peu dans les types d’activités que le bureau est autorisé à mener dans le pays.
Les entreprises doivent être agréées ou enregistrées pour exercer leurs activités dans toutes les juridictions dans lesquelles elles prévoient d’être présentes. Une présence n’est pas simplement la vente de marchandises par l’intermédiaire d’un agent dans la juridiction, comme un magasin de détail, mais fait référence aux opérations réelles dans la juridiction, telles que le maintien d’un bureau ou d’une installation de production. Aux États-Unis, une entreprise doit d’abord s’enregistrer auprès d’un État pour commencer ses activités, puis doit s’enregistrer en tant qu’entité étrangère dans tout État où elle envisage d’être présente. Une entreprise américaine qui souhaite établir un bureau ou une installation en Chine doit être dûment enregistrée aux États-Unis et également obtenir l’autorisation de la Chine pour opérer en tant qu’entité étrangère à l’intérieur de ses frontières.
Dans les relations commerciales internationales, une entité étrangère qui souhaite s’implanter dans un autre pays demande l’autorisation d’ouvrir un bureau de représentation ou une succursale. Un bureau de représentation n’est autorisé à exercer que certaines activités limitées dans le pays d’accueil. Cela peut inclure le maintien d’une présence pour présenter les produits de l’entreprise, la participation à des salons professionnels et la distribution d’échantillons, la réalisation d’études de marché et la réalisation d’autres types d’activités préliminaires qui n’incluent pas la fabrication ou la vente de produits.
Une succursale a beaucoup plus d’autorité pour faire des affaires. Elle peut mettre en place des opérations réelles, acheter et vendre des produits et exécuter la plupart des fonctions qu’une société enregistrée est autorisée à exercer par la loi. Les entreprises qui créent des succursales dans un pays se sont engagées à rester sur ce marché, car une licence pour créer une succursale coûte généralement beaucoup plus cher qu’une licence pour créer un bureau de représentation.
La situation nationale la plus importante dans laquelle le terme bureau de représentation est utilisé est le secteur bancaire. Les banques sont tenues d’obtenir une licence d’exploitation auprès de la juridiction qui réglementera leurs activités. Aux États-Unis, cela peut être un gouvernement d’État. Si elle est autorisée par un État, la banque ne peut opérer que dans cet État. S’il souhaite établir une présence dans un autre État, il peut créer un bureau de représentation, mais le bureau ne pourra fournir que certains types de services à la clientèle, tels que l’exécution de documents de prêt, et ne peut pas accepter de dépôts ou effectuer d’autres transactions monétaires. .