Un secrétaire est un type de meuble que l’on trouve plus souvent dans les maisons que dans les bureaux, malgré son nom. La conception de base du bureau secrétaire compact mais haut se compose d’un ensemble de tiroirs surmonté d’un bureau rabattable, avec un ensemble d’étagères ou d’une huche perchée sur le dessus. La conception essentielle est assez ancienne; des exemples antiques intacts datant au moins des années 1500 suggèrent que le bureau était largement utilisé à cette époque, et peut-être avant. Les bureaux modernes ont tendance à utiliser un design de bureau de style différent avec plus d’espace pour s’étendre et un peu moins de rangement privé, mais beaucoup de gens gardent un secrétaire à la maison pour l’utiliser comme petit lieu de travail ou comme espace d’organisation familiale.
La base d’un secrétaire est un ensemble robuste de grands tiroirs plats. Au-dessus des tiroirs, une huche avec étagères, généralement fermée, est installée, avec une zone sous la huche pour les petits recoins et autres espaces de rangement situés à l’arrière du bureau. Une section pliante entoure la zone ouverte sous le clapier lorsqu’elle n’est pas utilisée, et se replie pour créer un espace de bureau lorsque cela est nécessaire, généralement soutenu par des patins en bois en dessous pour le maintenir stable. Une variante du bureau de secrétaire utilise un mécanisme à enroulement pour sécuriser l’espace du bureau et n’inclut généralement pas de section dépliante.
L’encombrement d’un bureau de secrétaire est relativement faible, car la base du bureau n’est pas aussi large que l’espace de travail potentiel disponible. Cependant, le bureau est assez haut pour accueillir toutes ses fonctionnalités. La nature pliante d’un bureau de secrétaire signifie qu’il ne peut pas être utilisé pour étaler des projets à long terme, mais facilite la sécurisation des informations en verrouillant la zone du bureau pliant, les tiroirs et/ou la huche. Un secrétaire offre également un grand espace d’organisation dans une variété de formats différents, de sorte que l’utilisateur peut stocker des fichiers plats, des livres, des documents divers et de petits objets de forme étrange.
Dans un bureau moderne, un bureau de secrétaire n’est pas terriblement pratique, mais quand on considère la fonction originale d’un secrétaire, cela commence à faire sens. Traditionnellement, les secrétaires géraient la correspondance et les documents sensibles ; un bureau secrétaire est idéal pour classer et organiser la correspondance, ainsi que pour sécuriser les travaux en cours. La zone de bureau pliable s’adapte facilement au papier à lettres et aux ustensiles d’écriture, qui peuvent être rangés une fois le travail terminé. Lorsque les services de la secrétaire n’étaient pas nécessaires, le bureau ne prendrait pas trop de place dans l’environnement du bureau et aurait également l’air propre et ordonné.