Bushranger est un terme de l’histoire australienne. Un bushranger est un hors-la-loi ou un voleur qui a vécu à la fin du XVIIIe siècle ou au XIXe siècle et s’est attaqué aux aborigènes, aux mineurs et aux colons, entre autres, dans les zones peu peuplées de la campagne australienne connues sous le nom d’outback ou de brousse. Agissant seuls ou en petits gangs, les bushrangers étaient des criminels qui se livraient au meurtre, au vol et au viol. Le plus souvent, cependant, les bushrangers se sont spécialisés dans le braquage de petits établissements, de banques ou de diligences.
À l’origine, bushranger faisait simplement référence à une personne qui avait les compétences nécessaires pour survivre dans la brousse australienne. Au fil du temps, le mot en est venu à désigner uniquement les condamnés britanniques qui se sont échappés de l’une des premières colonies pénitentiaires australiennes et ont utilisé les zones relativement inhabitées de l’outback pour se cacher des autorités. Pour survivre, les évadés volaient les voyageurs et les agriculteurs des communautés éloignées parce que leurs capacités de survie étaient limitées et qu’ils mouraient souvent de froid, de faim ou de maladie. John Caesar, qui a été tué par balle par un colon en 1796, aurait été le premier de ces bagnards bagnards.
Jusque dans les années 1850, les bushrangers étaient presque entièrement des condamnés britanniques évadés. Au cours des années 1850 et 1860, il y a eu une ruée vers l’or en Australie qui a donné aux bushrangers un accès facile à de grosses sommes de richesse qui pouvaient être rapidement converties en espèces. Les colonies aurifères étaient généralement extrêmement isolées et la force de police avait été considérablement réduite parce que beaucoup de ses membres étaient partis à la recherche d’or, il y avait donc une augmentation du nombre de bushrangers. On estime qu’il y avait entre plusieurs centaines et 2,000 1850 bushrangers opérant dans la période allant des années 1880 aux années XNUMX. Cette époque est considérée comme l’apogée du bushranger.
Avec la découverte de l’or, les condamnés évadés des colonies pénitentiaires britanniques ont cessé d’être le seul type de bushrangers. Au lieu de cela, après l’époque de la ruée vers l’or, un bushranger était généralement un Australien né dans le pays. Souvent, un bushranger était le fils de pauvres colons ou de squatters qui voyaient une opportunité de richesse facile dans une vie criminelle consistant à tendre des embuscades à des cargaisons d’or, à voler des voyageurs et à piller des colons près des villes aurifères isolées.
Cette nouvelle race de bushranger était beaucoup plus à l’aise dans la brousse qu’un forçat évadé, donc la survie à la campagne n’était pas problématique. Les années 1880 ont vu le dernier des bushrangers. La plupart des bushrangers ont été pendus ou abattus par la police ou sont morts violemment à un jeune âge.