Un câble d’interface numérique d’instrument de musique (MIDI) est utilisé pour connecter des instruments numériques entre eux, ainsi qu’à des ordinateurs et des enregistreurs. Le MIDI est une forme d’information électronique produite par des instruments numériques. Un câble MIDI permet d’envoyer ces informations à un ordinateur ou à un enregistreur numérique pour stockage ou enregistrement. Pendant la lecture, le câble MIDI ramène ces données stockées à l’instrument. L’instrument reproduit le son sur la base des informations MIDI.
Un câble MIDI comprend une longueur de fil isolé et une tête composée de cinq broches. Le câble MIDI le plus courant est connu sous le nom de câble DIN mâle à 5 broches. Les broches sont disposées en demi-cercle à 180 degrés. Seules trois des cinq broches sont activement utilisées. La broche 1 n’est pas connectée, la broche 2 est la connexion à la terre du câble et la broche 3 n’est pas connectée. Les broches 4 et 5 transfèrent activement les données MIDI.
Plusieurs longueurs de câble différentes sont disponibles. Il est courant qu’un câble MIDI mesure 20 pieds de long (environ 6 mètres) ou moins, pour fonctionner efficacement. Un câble de haute qualité peut être nécessaire si l’utilisateur doit faire passer le câble à plus de 20 pieds entre les équipements. Les données transférées sur de longues distances via des câbles de qualité inférieure peuvent perdre une certaine intégrité ou être fragmentées en morceaux numériques.
Lorsque des instruments de musique sont connectés ensemble via MIDI, le câble aura des connecteurs MIDI aux deux extrémités. La plupart des ordinateurs n’ont pas d’entrées MIDI ou de cartes son MIDI. Par conséquent, si un instrument MIDI doit être connecté à un ordinateur ou à un autre appareil d’enregistrement, une extrémité du câble aura soit un bus série universel (USB) soit une connexion FireWire à une extrémité. Un adaptateur peut également être utilisé pour remplacer un connecteur MIDI par un connecteur USB ou FireWire.
L’appareil qui crée les informations MIDI est appelé le maître. Tout appareil qui reçoit des informations MIDI pour reproduire le son est appelé esclave. Le maître peut être soit un instrument de musique, soit un ordinateur. Les développements logiciels ont permis aux musiciens de créer de la musique MIDI sur un ordinateur. Un câble MIDI envoie ensuite les données MIDI à un clavier ou à un autre instrument pour créer le son.
L’International MIDI Manufacturers Association a introduit les normes de langage MIDI en 1983, appelées MIDI Specification 1.0. Ces normes permettaient à tous les câbles MIDI de fonctionner de la même manière, à la même vitesse. Cette standardisation permet à un musicien d’obtenir des résultats similaires quelle que soit la marque de câble MIDI utilisée. En plus du son, un câble MIDI peut également être utilisé pour enregistrer et lire les instructions des séquences d’éclairage.