Contrairement à son nom, le cactus crayon n’est pas vraiment un cactus. C’est en fait un membre de la famille des Euphorbiacées des plantes succulentes. Le nom de cactus crayon vient des fuseaux minces caractéristiques de la plante, qui sont utilisés pour stocker de l’eau pour aider la plante à survivre au climat aride du désert. Cette plante porte de nombreux noms, y compris plante de brousse laitière, plante pétrolière et euphorbe indienne. Les amateurs de cactus et de plantes succulentes le collectent généralement à des fins ornementales.
Le cactus crayon est une plante tropicale originaire de certaines régions d’Asie et d’Afrique. La plante a été importée dans les pays occidentaux par des collectionneurs qui appréciaient l’apparence unique de la plante. Lorsqu’elles sont exposées au soleil, ses tiges normalement vertes prennent souvent une couleur orange rouge. Cela a donné à la plante le surnom de bâton de feu.
Cultiver un cactus crayon nécessite souvent relativement peu d’entretien. Il suffit de l’arroser plusieurs fois par mois pour qu’il grandisse. Le producteur doit s’assurer que la plante ne sera pas trop arrosée. Les plantes succulentes absorbent et retiennent naturellement de grandes quantités de liquide, ce qui leur confère un risque élevé de noyade.
Tout comme la plupart des plantes d’intérieur, les cactus crayons ont besoin de suffisamment de lumière pour se développer correctement. Si aucune lumière naturelle n’est disponible, une forte lumière artificielle peut être utilisée à la place. Les cactus crayons poussent rapidement. S’ils ne sont pas taillés, ils peuvent atteindre une hauteur de 15 à 30 pieds (4.572 à 9.144 m). Un espace adéquat doit être réservé si le producteur veut que la plante atteigne sa pleine taille.
Les tiges peuvent être taillées pour contrôler la taille et la forme souhaitées des plantes. Contrairement aux plantes ordinaires, le cultivateur doit porter des gants et d’autres protections cutanées avant de tailler le cactus crayon. En effet, chaque fois que les tiges de la plante sont coupées ou meurtries, elles émettent une sève blanche caustique comme forme d’autodéfense. C’est de là que vient le nom de buisson de lait.
Lorsque la sève entre en contact avec la peau, cela peut entraîner des irritations ou des réactions allergiques. L’effet peut aller d’éruptions cutanées légères à un choc anaphylactique. Une caractéristique du cactus crayon est qu’il produit plus de sève par rapport aux autres plantes succulentes de la famille des Euphorbiacées. Ceci, avec ses nombreuses tiges, augmente les chances de contact avec la sève lors de la taille.
Les producteurs doivent toujours vérifier s’ils auront des réactions allergiques extrêmes à la sève de la plante avant de la cultiver. Les enfants et les animaux domestiques sont plus sensibles à l’effet de la sève. Des considérations prudentes doivent être prises quant à l’endroit où la plante sera placée si le producteur décide de la cultiver.