Une opération d’alimentation animale concentrée (CAFO) est un système d’élevage qui concentre un grand nombre d’animaux dans un petit espace pour une efficacité maximale. Les exemples de CAFO comprennent les fermes porcines à grande échelle, les exploitations d’élevage de veaux de boucherie, les installations de production d’œufs et d’autres « fermes industrielles ». Le terme a été inventé à l’origine par l’Environmental Protection Agency des États-Unis, car le système est le plus populaire aux États-Unis, mais peut être trouvé dans d’autres pays du monde. Les défenseurs du système CAFO soutiennent qu’il est très efficace et relativement peu coûteux, tandis que les opposants remettent en question son humanité et soulèvent également des préoccupations environnementales concernant les pratiques du CAFO.
Le concept de concentration d’un grand nombre d’animaux dans un lieu central pour la production alimentaire est assez ancien, mais ce n’est que dans la seconde moitié du 20e siècle que la technique a commencé à être affinée. La diminution du nombre d’exploitations familiales a contribué à l’essor du CAFO, tout comme la forte consolidation de la production de viande entre les mains de plusieurs grandes entreprises. Le nombre réel de CAFO est en baisse, mais chaque CAFO a plus d’animaux que jamais. Les animaux sont souvent expédiés vers un CAFO à partir de plusieurs endroits pour être élevés, puis expédiés en masse vers des installations d’abattage et d’emballage centralisées.
Impacts environnementaux
Bien que les CAFO soient plus efficaces en surface qu’une exploitation agricole à petite échelle ou familiale, des inquiétudes ont été soulevées concernant les coûts cachés de fonctionnement des CAFO, à commencer par les impacts environnementaux. De grandes quantités d’animaux génèrent de grandes quantités de fumier, qui doivent être éliminés. Une technique courante consiste à créer une lagune d’eaux usées, mais ces lagunes peuvent se rompre, déversant des eaux usées brutes dans les rivières, les eaux souterraines et la terre. En raison du régime alimentaire riche en céréales que mangent les animaux dans de nombreux CAFO, combiné à de grandes quantités de médicaments prophylactiques, ce fumier est fortement contaminé par des bactéries résistantes aux médicaments, ainsi que par des hormones qui peuvent altérer la faune exposée.
Le mouvement des droits des animaux a également tenté d’éduquer les consommateurs sur le système CAFO dans le monde entier, car ils pensent qu’il est nocif pour les animaux. Bien que la norme de soins entre les CAFO varie, les animaux élevés dans un CAFO peuvent passer toute leur vie à l’intérieur, souvent étroitement emballés avec d’autres animaux. La nourriture et l’eau sont fournies dans de grands abreuvoirs automatisés et peuvent manquer de variété nutritionnelle, ce qui est crucial pour une bonne santé. Les animaux sont plus sujets aux maladies et aux problèmes de comportement en raison des conditions confinées, et ils vivent souvent des vies courtes et stressantes.
Règlements
C’est aux États-Unis, où les CAFO sont les plus populaires, qu’il y a eu le plus de mesures prises pour réformer la façon dont les CAFO américains sont gérés. De nombreuses organisations et entreprises aux États-Unis ont commencé à faire pression pour des réformes dans les années 1990, en réponse aux préoccupations des consommateurs, et par conséquent, de nombreux États américains réglementent les CAFO beaucoup plus fortement qu’auparavant. Des organisations gouvernementales telles que l’Environmental Protection Agency, le Département américain de l’agriculture et la Food and Drug Administration surveillent de près les CAFO. La législature américaine a également introduit des mesures pour résoudre les problèmes avec les CAFO et essaie de trouver un moyen viable d’utiliser le système efficace et centralisé sans causer de dommages à l’environnement. L’Agence pour l’environnement du Royaume-Uni a remis en question l’impact environnemental des CAFO et pris en considération les protestations contre la construction de CAFO supplémentaires dans le pays.