L’?levage est la science qui consiste ? soigner et ? ?lever des animaux, en particulier ceux qui sont utilis?s en agriculture, pour fournir des produits, ? des fins de recherche ou comme animaux domestiques. Le sujet couvre un large ?ventail d’activit?s, y compris les soins et le toilettage, l’?levage, l’h?bergement et l’hygi?ne. L’?tude chevauche ?galement de nombreuses autres disciplines, telles que l’agriculture, les sciences v?t?rinaires et la g?n?tique. Toutes les personnes impliqu?es dans l’?levage ne participeront pas n?cessairement ? toutes ces activit?s ou n’auront pas besoin de conna?tre d’autres disciplines. Dans de nombreuses r?gions du monde, les gens pratiquent essentiellement l’?levage en ?tant agriculteurs, ?leveurs, bergers ou simplement en prenant soin de grands groupes de b?tail.
Le secteur agricole
L’agriculture est pratiqu?e depuis des milliers d’ann?es et impliquait, ? un stade pr?coce, l’?levage d’animaux pour la viande, le lait et les v?tements. Cela obligeait les humains ? acqu?rir des connaissances sur les esp?ces animales pouvant ?tre domestiqu?es afin d’assurer une productivit? maximale. Les humains se sont familiaris?s avec leurs habitudes, les ont prot?g?s des pr?dateurs, ont assist? aux naissances et ont appris ? traiter ou ? pr?venir de nombreux maux.
Aujourd’hui, bon nombre des pratiques impliqu?es dans l’?levage proviennent naturellement de l’?levage dans des fermes o? un grand nombre de b?tail est ?lev?. Cela est particuli?rement vrai dans les zones essentiellement rurales et dans les pays moins d?velopp?s. Les enfants apprennent tr?s t?t ? prendre soin des m?mes types d’animaux que leurs parents ?l?vent afin qu’ils puissent reprendre les fermes et les ranchs ? l’?ge adulte. Dans les pays plus d?velopp?s, il existe des programmes qui aident les jeunes enfants ? apprendre ? ?lever et ? s’occuper des animaux. La plupart des gens n’?levant plus leur propre b?tail pour la viande ou l’habillement, ces programmes donnent aux enfants la possibilit? d’acqu?rir certaines des comp?tences requises.
?levage
Au fur et ? mesure que les animaux de ferme sont devenus domestiqu?s et que les humains ont commenc? ? garder certaines esp?ces comme animaux de compagnie, des techniques d’?levage se sont d?velopp?es qui ont permis la cr?ation et le maintien, sur de nombreuses g?n?rations, de caract?ristiques souhaitables. Ceux-ci peuvent inclure un temp?rament docile, un rendement laitier ?lev? chez les bovins ou des comp?tences de chasse et de pistage chez les chiens. L’id?e ?tait d’identifier des traits utiles et d’?lever des animaux appropri?s les uns avec les autres. La prog?niture avec les caract?ristiques correctes serait alors s?lectionn?e pour une reproduction ult?rieure. Aujourd’hui, ces techniques ont ?t? am?lior?es par la connaissance de la g?n?tique et compl?t?es par de nouvelles m?thodes, telles que l’ins?mination artificielle et le transfert d’embryons ? des m?res porteuses.
? partir de 2013, l’un des domaines de croissance les plus importants pourrait ?tre le g?nie g?n?tique du b?tail. Cela permet la cr?ation d’animaux avec des caract?ristiques am?lior?es gr?ce au transfert de mat?riel g?n?tique. Elle permet d’obtenir les r?sultats souhait?s beaucoup plus rapidement que l’?levage s?lectif et ouvre de nombreuses nouvelles possibilit?s. Il est peut-?tre possible non seulement d’am?liorer les rendements en viande et en lait, mais aussi de fournir des aliments plus sains et plus nutritifs, et m?me des animaux d’?levage qui produisent des m?dicaments utiles.
Carri?res en ?levage
Faire carri?re dans ce domaine peut signifier n’importe quoi, de la poursuite de l’entreprise agricole familiale ? l’obtention de dipl?mes universitaires dans des domaines sp?cialis?s. De nombreuses universit?s et coll?ges offrent des cours dipl?mants en ?levage, en particulier des aspects du sujet, et dans des mati?res connexes. Les personnes qui obtiennent des dipl?mes de premier cycle dans ce domaine peuvent ?tre moins int?ress?es par les soins du b?tail et plus susceptibles de se sp?cialiser avec des dipl?mes d’?tudes sup?rieures en m?decine v?t?rinaire, en pharmacie sp?cialis?e dans les animaux ou dans la gestion de grandes entreprises qui fabriquent des produits pour le b?tail, tels que des aliments pour animaux.
Les sp?cialistes de l’?levage peuvent essayer de r?soudre des probl?mes particuliers, par exemple les m?thodes de pr?vention de la mammite chez les vaches, ou les exigences sp?cifiques des abris pour porcs. Comme de nombreuses fermes sont devenues plus industrialis?es, le calcul de l’espace d’h?bergement optimal peut ?tre un objectif. Certaines personnes qui ?l?vent du b?tail peuvent ?galement suivre des cours d’?levage pour apprendre ? faire certaines choses, comme couper les queues, utiliser les derni?res technologies pour traire le b?tail ou les ?lever ? l’aide de techniques d’ins?mination artificielle.
En dehors de l’agriculture, l’un des plus grands domaines d’activit? de l’?levage est l’?levage d’animaux pour la recherche scientifique et m?dicale. Les essais de nouveaux m?dicaments et les tests de s?curit? des produits chimiques n?cessitent souvent qu’un grand nombre soit ?lev? et maintenu dans des conditions identiques, de sorte que des comparaisons valables puissent ?tre faites entre diff?rents groupes. Il est ?galement essentiel que les animaux utilis?s pour les tests soient en bonne sant?. Cela implique de r?guler soigneusement un certain nombre de facteurs diff?rents, tels que la temp?rature, la ventilation, l’?clairage et l’assainissement, ainsi que la nourriture et l’eau. Une connaissance d?taill?e des besoins d’esp?ces sp?cifiques est requise.
Bien-?tre animal
L’accent mis sur une plus grande productivit? et des co?ts r?duits dans l’agriculture a conduit ? une controverse sur certaines m?thodes agricoles. Certains sp?cialistes de l’?levage ont cherch? des moyens de r?duire l’espace requis pour l’h?bergement, des modifications pour produire des animaux plus dociles, des alt?rations g?n?tiques ou des injections de m?dicaments pour augmenter le rendement. L’introduction de l’hormone de stimulation bovine (BSH) pour augmenter la production de lait chez les vaches en est un exemple. D’autres experts pensent que les objectifs de l’?levage devraient toujours ?tre ax?s sur les soins sans cruaut? du b?tail. Beaucoup ont plaid? en faveur d’une approche ??en plein air?? et pour des m?thodes d’agriculture biologique qui n’impliquent pas l’utilisation de m?dicaments ou d’injections d’hormones.
Pratiques controvers?es
Dans la qu?te de produire des animaux parfaitement adapt?s ? leur objectif, un certain nombre de pratiques controvers?es sont apparues. Il s’agit notamment de l’?cornage du b?tail; la coupe de la queue, la coupe des oreilles et l’?cor?age des chiens?; et le d?griffage des chats domestiques. Les partisans de ces techniques avancent plusieurs arguments. Par exemple, l’?cornage du b?tail peut ?tre effectu? pour ?viter de blesser les personnes qui travaillent avec eux et pour la propre s?curit? des animaux. Les opposants, cependant, soutiennent que beaucoup de ces m?thodes sont cruelles, qu’elles privent les cr?atures de leurs d?fenses naturelles ou de leurs moyens de communication, et qu’elles sont inutiles car elles sont souvent utilis?es pour des raisons purement esth?tiques.