Un capteur de puissance cycliste est un appareil qui mesure la puissance d’un cycliste lorsqu’il fait du vélo. Ces appareils fonctionnent de différentes manières selon le type de capteur de puissance cyclique utilisé, mais l’idée générale est de mesurer la puissance en watts en utilisant un moyeu spécialement conçu monté sur la roue arrière, ou en utilisant des capteurs placés stratégiquement sur le vélo. Les informations collectées par le capteur de puissance de cyclisme sont transmises soit par des fils soit sans fil à une unité informatique montée sur le guidon du vélo. Ces unités sont populaires parmi les cyclistes professionnels qui souhaitent rationaliser leurs programmes d’entraînement.
Le style de compteur de puissance cycliste le plus courant est celui qui est monté sur les plateaux ou les manivelles, qui sont les anneaux et les bras sur lesquels les pédales sont montées. Le capteur est un type spécifique de jauge connu sous le nom de jauge de contrainte qui mesure essentiellement le couple placé sur cette partie particulière de la bicyclette. La mesure de la jauge de contrainte est combinée avec d’autres mesures au sein du système de mesure de la puissance du cyclisme, et les informations sont envoyées à l’ordinateur avec un calcul de la puissance globale produite par le coup de pédale du cycliste. D’autres systèmes peuvent avoir un capteur monté sur la coque du pédalier – la partie la plus basse du cadre du vélo à travers laquelle les roulements du pédalier sont montés – plutôt que sur les manivelles ou les plateaux, et d’autres encore ont des capteurs montés à l’intérieur du corps de roue libre, sur lequel est monté le train d’engrenages arrière connu sous le nom de cassette.
Ces unités ne doivent pas être confondues avec les ordinateurs de vélo ordinaires, qui sont également montés sur le guidon et comportent des capteurs et des aimants à différents endroits du vélo. Ces ordinateurs mesurent la vitesse actuelle du cycliste, la vitesse moyenne, la vitesse maximale, les lectures d’odomètre, etc. Ils ne mesurent généralement pas la puissance de sortie, bien que certains ordinateurs combinent les deux tâches : ils mesureront la vitesse ainsi que la puissance de sortie. Ces unités sont susceptibles d’être assez chères. Les compteurs de vélo ordinaires sont plus susceptibles de ne comporter que des lectures de vitesse et quelques autres fonctionnalités de base, telles que des lectures de cadence. Une telle lecture nécessitera un deuxième capteur monté sur le cadre près de la rotation du bras de manivelle.
Le coût d’un compteur d’énergie cyclique fluctuera en fonction de la conception et du modèle achetés. Certains wattmètres sont intégrés directement dans la roue arrière, ce qui signifie que le coût d’une telle unité augmentera car un professionnel devra construire la roue autour d’elle. D’autres unités qui se montent sur différentes parties du vélo peuvent être moins chères, en fonction des fonctionnalités supplémentaires qu’elles incluent.