Un casque de sécurité est un équipement de sécurité conçu pour protéger le crâne et les tissus mous du visage. Les casques de protection sont obligatoires sur la plupart des chantiers de construction, où les travailleurs risquent de se blesser en cas de chute d’objets, de choc électrique, de chutes, d’éclaboussures et de divers autres dangers sur le lieu de travail. Bien que le casque de sécurité n’ait été introduit qu’au début du XXe siècle, il est rapidement devenu un équipement indispensable sur le chantier, et les casques de sécurité ont sauvé un nombre incalculable de vies depuis l’introduction du premier «casque dur» en 1919.
Le Hard-Boiled Hat original a été conçu par ED Bullard, un pionnier de la sécurité au travail qui s’inquiétait du grand nombre d’accidents catastrophiques que les mineurs californiens ont subis. Il a voulu affiner les chapeaux en cuir souple portés par les mineurs et a développé un chapeau en toile rigide cuite à la vapeur tendue sur un système de suspension qui soulevait le chapeau de la tête. Le chapeau était connu sous le nom de chapeau dur en raison du processus de fabrication et était enduit de peinture noire avant d’être expédié à la vente.
Le concept de casque protecteur a rapidement fait son chemin, et la première zone officielle de casques de sécurité aux États-Unis était sur le site du Golden Gate Bridge, ouvert en 1937 avec un grand succès ; en partie à cause de la faible incidence de blessures et de décès pendant la construction du pont. Les travailleurs du barrage Hoover portaient également des casques de protection et, en 1938, la société ED Bullard a produit le premier casque de protection en métal, suivi d’une version en fibre de verre dans les années 1940. Ces matériaux étaient plus solides, plus durables et plus protecteurs, et les blessures au travail ont été considérablement réduites en conséquence.
Dans les années 1950 et 1960, les thermoplastiques sont devenus plus abordables que le métal ou la fibre de verre, et le casque de protection en plastique léger et robuste est né. La société Bullard a été la première à utiliser le moulage par injection pour créer des casques de protection et a continué à fabriquer des systèmes de suspension innovants pour soutenir le casque sur la tête tout en garantissant qu’il ne glisserait pas ou ne tomberait pas en panne en cas d’accident sur le lieu de travail. Dans les années 1980, en réponse aux demandes de plusieurs clients importants, la société Bullard a également développé des casques de protection spécialisés pour le personnel d’urgence, les grimpeurs et autres personnes ayant besoin de casques protecteurs légers et robustes.
Un casque de sécurité de base a une coque rigide et légère attachée à un système de suspension interne qui maintient le casque bien ajusté sur la tête. Certains modèles intègrent également des visières pour protéger les yeux, des masques de soudage, des clips pour lampes et une isolation pour protéger des chocs électriques. Beaucoup intègrent également un espace pour la protection auditive, une autre exigence fréquente sur le chantier. Lorsqu’il est porté correctement, un casque de protection protège le crâne et les tissus mous du visage, et ils sont requis sur la plupart des chantiers pour tous les individus, même ceux qui sont simplement en visite, afin de réduire le risque de blessures liées à la construction.
Les casques de sécurité sont généralement de couleur blanche ou jaune, mais restent rarement de couleur unie longtemps. De nombreux travailleurs de la construction décorent leurs casques de sécurité avec des autocollants commémorant les chantiers et les affiliations syndicales, en partie pour aider à distinguer quel casque appartient à qui. Le casque est devenu une partie de l’image emblématique de l’ouvrier du bâtiment américain, grâce à sa présence omniprésente sur le chantier, et le terme casque est parfois utilisé en argot pour désigner les ouvriers du bâtiment.