Un châtelain est quelqu’un qui supervise un château en l’absence du seigneur du château, et supervise généralement les tâches administratives de base qui assurent le bon fonctionnement du château lorsque le seigneur est présent. Historiquement, les châtelains étaient des individus très importants, car on comptait sur eux pour garder les châteaux et les zones environnantes sous contrôle. Parce que la plupart des châteaux ne servent plus de résidences privées, cette position est relativement rare à l’époque moderne, bien que quelques châtelains puissent être trouvés disséminés dans diverses régions du monde ; comment leurs fonctions ont été modifiées de manière significative, avec un accent plus prononcé sur le gardiennage et moins de préoccupation pour la défense militaire.
L’un des aspects des devoirs du châtelain aurait consisté à maintenir le château en bon ordre domestique. Le châtelain serait responsable de l’embauche et du licenciement du personnel domestique, de la supervision du nettoyage, de la cuisine, de l’entretien et d’autres tâches autour du château. En règle générale, le châtelain prenait également des décisions concernant les cultures à planter, le moment de l’abattage des animaux, etc., assurant ainsi un approvisionnement constant en nourriture pour le château. Sans cette gestion prudente et consciencieuse, un château pourrait tomber en ruine.
En plus de surveiller la fin domestique des choses, le châtelain aurait également été responsable du château d’un point de vue militaire. En l’absence du seigneur, le châtelain commandait les troupes attachées au château, veillant à ce qu’elles restent en forme pour la bataille, et des décisions concernant la défense du château et de la communauté environnante pourraient également devoir être prises. Les Castellans ont également été historiquement responsables de la gestion et des soins des prisonniers de haut rang, dont certains étaient historiquement emprisonnés dans des châteaux plutôt que dans des prisons.
En plus d’être le bras droit du seigneur du château, le châtelain aurait également été une figure de respect dans la communauté environnante, avec le pouvoir d’acheter des biens pour le château, d’embaucher des personnes pour le doter, etc. Dans certaines régions du monde, les châtelains sont finalement devenus incroyablement puissants, établissant des positions féodales héréditaires dans des endroits comme la France, où ils étaient connus sous le nom de châtelaines.
Un châtelain notable est Sir Kay, qui a servi le roi Arthur à Camelot. Dans les légendes arthuriennes, Sir Kay est décrit comme un guerrier extrêmement talentueux et puissant qui a pris ses devoirs envers le roi très au sérieux, s’assurant que le contrôle du château restait fermement entre les mains d’Arthur même lorsque le roi était absent.