Un censeur est une personne qui a le pouvoir de contrôler l’information en supprimant ou en supprimant ce qui est considéré comme répréhensible. Le matériel censuré peut être moralement problématique, politiquement incorrect, dangereux pour la sécurité nationale ou répréhensible pour d’autres motifs, qui peuvent être publics et déclarés ou privés et non déclarés.
Le mot censeur est originaire de la Rome antique, où deux magistrats étaient chargés de l’enregistrement des citoyens et de leurs biens – avec des tâches associées telles que l’imposition, et plus tard, la surveillance de la moralité publique a été ajoutée à leur compétence. Le bureau de censeur a été créé en 443 avant JC et a pris fin en 22 avant JC avec la prise de leurs pouvoirs par l’empereur.
Rome, cependant, n’était pas la seule civilisation avec un bureau de censure. En Chine, sous les dynasties Qin et Han de 221 avant JC à 220 après JC, un censeur était chargé de surveiller l’empereur. Plus tard, le bureau a agi au nom de l’empereur, recherchant la corruption officielle et le gouvernement mal géré. Finalement, le bureau est devenu un bureau du gouvernement avec des pouvoirs beaucoup plus étendus, mais toujours avec un œil sur le gouvernement plutôt que sur le peuple. Avec le renversement de la dynastie Qin en 1911, le rôle de censeur a pris fin en Chine.
Un rôle similaire a été créé dans d’autres pays d’Asie de l’Est qui se sont inspirés du système chinois comme modèle. Le gouvernement coréen et le gouvernement japonais avaient tous deux des systèmes de censure. D’autres sociétés ont également eu des censeurs.
En religion, le rôle du censeur dans l’Église catholique romaine est bien connu. Les travaux qui ont à voir avec les Écritures ou qui sont liés d’une manière ou d’une autre à la religion, à la théologie ou à d’autres sujets étroitement liés sont examinés par un censeur, qui est habilité à donner un nihil obstat – un jugement selon lequel «rien n’empêche» la publication de l’œuvre. L’œuvre est ensuite donnée un imprimatur par un évêque
Aux États-Unis, le premier amendement, le principe de la liberté académique et le Freedom of Information Act tendent à protéger de nombreuses activités de la censure. Néanmoins, certaines agences et individus sont habilités à censurer dans des situations spécifiques et limitées.
Voici quelques exemples. L’armée peut censurer la communication d’informations militaires classifiées ; la Commission fédérale des communications peut censurer les émissions de radio et de télévision jugées obscènes ; les écoles peuvent contrôler certains types de contenus dans les journaux publiés par les élèves avec leur financement et sous leurs auspices ; les personnes qui utilisent le discours de manière irresponsable pour diffamer, calomnier ou calomnier les autres peuvent être poursuivies en justice, ce qui, en fait, censure certains types de discours.