Humphrey Littleton était un trompettiste de jazz et un animateur de comédie réputé. Il est crédité d’avoir popularisé le jazz dans toute l’Angleterre et a collaboré avec les plus grands de l’ère du jazz, dont Louis Armstrong. Plus tard dans sa carrière, il est devenu l’animateur de l’émission de radio humoristique britannique de longue date I’m Sorry I Haven’t a Clue.
Né en 1921, Humphrey Littleton a grandi et a fait ses études à la prestigieuse école de garçons britannique Eton, où son père était enseignant. Il a servi dans les Grenadier Guards pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est célèbre une fois arrivé à terre tenant à la fois son fusil et sa trompette. Sa première performance de diffusion était accidentelle; il a été enregistré jouant de sa trompette le 8 mai 1945, un jour qui deviendrait connu sous le nom de Victory Europe ou VE Day.
Après la guerre, Humphrey Littleton se concentre sur sa carrière de jazz, marquant un premier succès avec son Bad Penny Blues. Bien que le jazz n’ait jamais été aussi populaire en Angleterre qu’en Amérique, Littleton est devenu une légende dans la communauté musicale. À la demande de la NASA en 1968, Humphrey a enregistré un concert qui a été diffusé aux astronautes à bord du vaisseau spatial Apollo 8.
À partir de 1967, Humphrey Littleton est devenu une personnalité de la radio, animant l’émission régulière de la British Broadcasting Company (BBC) The Best of Jazz. Peu de temps après, il est également devenu l’hôte de l’une des premières émissions de comédie en Angleterre, I’m Sorry I Haven’t a Clue. Avec son esprit sec et son incompréhension constante des lignes pleines d’insinuations, « Humph » est devenu la pierre angulaire du programme. Il a animé les deux programmes jusqu’en 2007, lorsque sa lutte croissante contre la maladie l’a forcé à quitter The Best of Jazz.
Humphrey Littleton devait accueillir la saison 2008 de Je suis désolé, je n’ai pas d’indice lorsqu’il a été forcé d’entrer à l’hôpital en raison de problèmes de santé. Il est décédé le 25 avril 2008, des suites d’une intervention chirurgicale pour réparer une artère. Les enregistrements restants de I’m Sorry I Haven’t a Clue ont été annulés indéfiniment.
Malgré ses engagements à la radio, Humphrey Littleton poursuit sa carrière professionnelle de musicien. Avec son groupe, il a tourné à travers l’Europe et l’Amérique, y compris une tournée des années 1990 avec la célèbre chanteuse britannique Helen Shapiro. En 2001, il a enregistré des fonds de jazz pour l’album le plus vendu de Radiohead, Amnesiac. Il a bénéficié d’un partenariat professionnel de longue date avec la chanteuse Elkie Brooks, avec qui il a enregistré un album en 2003.
Dans les deux mondes de la musique et de la radio, Humphrey Littleton est connu comme une figure légendaire. Dans les mois qui ont suivi sa mort, les hommages des fans et des collaborateurs ont afflué, commémorant la grande et drôle de vie de cet homme de la Renaissance. La radio de la BBC a célébré le Humphrey Littleton Day le 15 juin 2008, et de nombreux fans espèrent que cela deviendra un jour férié permanent à sa mémoire.