Un centre de refroidissement est une installation ouverte au public où les gens peuvent entrer et se rafraîchir par temps chaud. Les centres de refroidissement sont très importants dans les communautés chaudes et humides où il existe un risque de coup de chaleur par temps violent, en particulier lorsque des citoyens âgés et handicapés sont présents, car ils sont moins capables de s’adapter à la chaleur. En cas de panne de courant, les centres de refroidissement peuvent devenir le seul espace confortable pour les personnes qui ne peuvent pas maintenir des conditions de sécurité à la maison.
Le centre de refroidissement est généralement un bâtiment public réaffecté à cet usage, car il ne fonctionne que lorsque cela est nécessaire et n’a pas besoin d’être un environnement dédié. Les centres communautaires, bibliothèques, gymnases et autres grands bâtiments pouvant accueillir de grands groupes peuvent être utilisés comme centres de refroidissement. Le centre utilise la climatisation intégrée pour maintenir les températures fraîches et peut être complété par des ventilateurs pour maintenir la circulation de l’air et assurer le confort de tous.
Certaines communautés peuvent créer des centres de refroidissement mobiles avec l’utilisation de remorques, pour s’assurer que les personnes qui ne peuvent pas accéder aux transports en commun ou aux centres de refroidissement dans les régions plus éloignées pourront toujours se rafraîchir dans la chaleur. Même une demi-heure de refroidissement peut faire une différence significative lorsque les températures grimpent. Le centre de refroidissement peut avoir des chaises, des canapés et des tables pour se détendre, et certains ont des jeux, des magazines et d’autres divertissements pour donner aux occupants quelque chose à faire pendant qu’ils se refroidissent. De l’eau fraîche et fraîche est également disponible.
Par temps chaud, même une activité minimale peut exposer les gens à un risque de coup de chaleur. Il peut être conseillé aux citoyens de rester à l’intérieur si possible et d’éviter de voyager pendant la chaleur de la journée. Pour les résidents vulnérables aux coups de chaleur et les familles vivant dans des zones où le courant est coupé, le déménagement dans un centre de refroidissement peut être recommandé. Certains ont un personnel médical pour fournir les premiers soins, au cas où quelqu’un entrerait avec des signes précoces de coup de chaleur ou d’autres problèmes.
Les résidents des régions sujettes aux vagues de chaleur doivent noter où se trouvera le centre de refroidissement le plus proche par temps chaud. S’il n’y en a pas et que la communauté en a besoin, les agents publics doivent être alertés afin qu’ils puissent faire des plans. Les voisins des personnes âgées et des personnes à mobilité réduite peuvent également envisager de surveiller leurs voisins pendant la chaleur et le froid extrêmes pour voir s’ils ont besoin d’aide, comme un trajet jusqu’à un centre de refroidissement.