Un étang de refroidissement est un étang artificiel qui est utilisé à des fins de refroidissement. Les bassins de refroidissement sont utilisés le plus souvent avec les centrales électriques qui utilisent de l’eau pour le refroidissement, bien qu’il existe des alternatives telles que les tours de refroidissement qui peuvent être envisagées pour les besoins de refroidissement de ces installations. Dans les zones où des étangs de refroidissement sont utilisés, l’étang peut être utilisé pour les loisirs par les membres de la communauté environnante, en accord avec la centrale électrique.
Dans un étang de refroidissement, de l’eau chaude est pompée à travers l’étang pour se refroidir. La chaleur est transférée à travers l’eau, abaissant la température afin que l’eau puisse être réutilisée. Cela fait partie d’un processus connu sous le nom de « refroidissement humide ». Un gros inconvénient du refroidissement humide est la perte d’eau par évaporation, qui peut devenir un problème si les approvisionnements en eau sont limités. Dans ce cas, l’eau n’est pas un bon choix de matériau de refroidissement car l’usine doit régulièrement plus d’eau pour maintenir les systèmes de refroidissement opérationnels.
La taille d’un bassin de refroidissement d’une centrale électrique peut varier. La taille de l’installation est un facteur important dans la planification de l’étang, car il doit être suffisamment grand pour gérer adéquatement le refroidissement pendant les périodes de pointe de production. Selon la conception, elle peut également être assez profonde, car l’eau profonde a tendance à rester plus froide plus longtemps. Le refroidissement par eau profonde, comme on l’appelle, est également utilisé pour les systèmes de climatisation dans certaines structures.
Certaines installations nucléaires utilisent un bassin de refroidissement nucléaire, bien que cela soit tombé en vogue car de plus en plus d’installations adoptent des tours de refroidissement. L’inconvénient d’un étang pour les installations nucléaires est qu’en cas d’accident, l’étang sera contaminé ainsi que la zone environnante, et les gens ne pourront peut-être pas l’utiliser pendant une période prolongée. Les bassins de refroidissement nécessitent également plus d’espace, ce qui peut être un problème dans les pays densément peuplés qui n’ont pas assez de place pour que les centrales électriques s’étendent avec des bassins de refroidissement.
La centrale est responsable de la création et de l’entretien du bassin de refroidissement, et de s’assurer qu’il n’est pas contaminé. Les utilisations récréatives des étangs de refroidissement peuvent inclure la baignade et la navigation de plaisance, et dans certaines régions, les étangs sont utilisés comme écloseries de poissons, pour soutenir les populations de poissons en offrant un endroit sûr pour l’éclosion des plats. Une fois éclos, les jeunes peuvent être autorisés à se développer avant d’être déplacés vers d’autres endroits ou récoltés pour se nourrir.