Un champ électromagnétique est un champ qui possède des propriétés magnétiques et électriques et entoure des objets avec une charge électrique. Le champ interagit également avec les objets chargés dans le champ. Les champs électromagnétiques sont présents à un niveau de base à travers l’univers, à divers degrés de force. La Terre, par exemple, est entourée d’un champ électromagnétique généré par le mouvement des électrons à l’intérieur de la Terre, et ce champ est mis à profit chaque jour lorsque les gens utilisent des boussoles pour s’orienter. Le comportement de ces champs est déterminé par les longueurs d’onde de l’énergie générée et la fréquence de leurs oscillations. Les grandes longueurs d’onde oscillent à basse fréquence, tandis que les courtes longueurs d’onde oscillent à haute fréquence.
Chaque fois que la tension est présente, un champ électrique se forme. Dans un exemple simple, lorsqu’une lumière est branchée dans une prise mais pas allumée, un petit champ électrique est généré. Lorsque la lumière est allumée, provoquant un flux de courant, le mouvement des électrons crée un champ magnétique. Le champ électrique est toujours présent, donc un champ électromagnétique est généré. Des changements dans un champ électrique peuvent générer une activité magnétique, tandis que des changements dans un champ magnétique peuvent générer une activité électrique.
Un exemple classique de champ électromagnétique est le champ généré autour des lignes électriques à haute énergie. De nombreuses personnes ont remarqué qu’elles peuvent ressentir un bourdonnement d’énergie autour des lignes électriques, et des études ont montré que le champ électromagnétique qui entoure les lignes électriques à haute énergie peut en fait avoir un impact sur la croissance des plantes à l’intérieur du champ, illustrant la manière dont un champ électromagnétique peut agir sur les particules chargées à l’intérieur du champ.
Le spectre électromagnétique s’étend des ondes radio, qui ont de longues longueurs d’onde et une basse fréquence, aux rayons gamma, avec des longueurs d’onde courtes et une fréquence élevée. Le rayonnement électromagnétique à l’extrémité supérieure du spectre électromagnétique est connu sous le nom de rayonnement ionisant, car il peut éliminer les électrons des molécules et des atomes qu’ils traversent. Une zone du spectre électromagnétique présente un intérêt particulier : la gamme de la lumière visible. Quand quelqu’un voit l’orange d’une carotte, par exemple, c’est parce que l’œil est sensible aux longueurs d’onde réfléchies par la carotte.
Certains types de champs électromagnétiques ont été associés à des problèmes de santé. Plusieurs études sur le cancer ont montré que certains cancers infantiles ont été liés à l’exposition à des champs électromagnétiques de haute énergie. Même si un champ électromagnétique cause des problèmes de santé, il peut aussi être bénéfique. Par exemple, dans la communauté médicale, les gens utilisent les rayons X, une forme de rayonnement électromagnétique, pour voir l’intérieur du corps, et les lasers, une autre forme de rayonnement électromagnétique, pour effectuer des interventions chirurgicales.