Le chiasme est un dispositif littéraire ou rhétorique utilisé pour pimenter le langage et le rendre plus intéressant. Il inverse l’ordre des modificateurs, ou simplement la structure de la phrase en deux clauses connectées, appelées parallèles. Un exemple simple de chiasme est le suivant :
Il a dirigé bravement, et nous avons bravement suivi.
Dans le cas ci-dessus, la construction simple varie dans les deux clauses. Dans la première proposition, le verbe est suivi de l’adverbe. Dans la seconde, le verbe suit l’adverbe. C’est la structure AB, BA. A est égal au verbe et B à l’adverbe. Les verbes dans ce cas sont dirigés et suivis et l’adverbe dans les deux clauses est le mot courageusement.
La poésie et le travail de la Bible contiennent un certain nombre d’exemples de chiasme. La structure AB, BA peut être compliquée en une structure ABC,CBA comme dans la citation suivante de Genèse 9:6. Celui qui verse le sang de l’homme, par l’homme, son sang sera versé. Dans la première clause A = Celui qui verse, B = le sang, C = de l’homme. Dans la deuxième clause, C = par l’homme, B = son sang, A = être versé.
Le chiasme peut également inverser l’ordre des lettres pour un effet littéraire. Par exemple, on pourrait dire : Un esprit est une chose terrible à gaspiller, mais une taille est une chose terrible à l’esprit. Dans ce cas, les homophones déchets et taille sonnent de la même manière, mais ont des significations différentes.
Le chiasme peut aussi être implicite seulement. Par exemple, la citation de Kermit la grenouille Le temps passe quand tu t’amuses implique la phrase parallèle : Le temps passe vite quand tu t’amuses. Il n’est pas nécessaire de citer la phrase parallèle pour utiliser le chiasme dans ce sens.
Le chiasme phonétique change les sons afin d’obtenir la structure croisée des propositions parallèles. L’une des plus célèbres d’entre elles est : Je préfère avoir une bouteille devant moi qu’une lobotomie frontale. De nombreuses blagues sont construites autour du chiasme phonétique. Par exemple, la blague : Quelle est la différence entre un boxeur et quelqu’un qui a un rhume ? se répond par ce chiasme :
Le premier connaît ses coups
Et le second se mouche.
Une forme très spécifique de chiasme est appelée antimétabole. C’est quand les mêmes mots sont utilisés mais dans l’ordre inverse. L’exemple d’antimétabole le plus reconnaissable dans les temps modernes est la célèbre citation de John F. Kennedy, « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous mais ce que vous pouvez faire pour votre pays. » Ce que votre pays peut faire pour vous est mélangé mais contient tous les mêmes mots qui sont dans ce que vous pouvez faire pour votre pays.
L’antimétabole est un type de chiasme, mais tous les chiasmes ne sont pas un type d’antimétabole. J’espère que vous avez compris cette phrase comme un chiasme et un antimétabole. Étant donné que la répétition peut constituer une partie si intéressante des discours et de l’écriture, le chiasme peut certainement être trouvé dans de nombreux endroits, et vous pouvez vous entraîner à l’utiliser dans votre propre travail pour l’emphase, l’humour ou une plus grande efficacité. Recherchez des exemples de chiasme dans la poésie, les discours politiques, la Bible, la littérature et les publicités.
Notez également que lorsque vous faites référence à cette figure de style, elle est chiastique et non chiasmique. La forme plurielle du chiasme, chiasmi n’est pas couramment utilisée, et la plupart des gens utilisent le chiasme à la fois pour la forme singulière et plurielle.