Dans la mythologie grecque, Géryon était un géant qui vivait sur l’île d’Erythée. Selon la légende, il gardait un troupeau de bovins qui se distinguaient par leur couleur rouge, et gardé par un berger et un chien à deux têtes nommé Orthrus. Géryon est apparu dans plusieurs mythes et légendes grecs, peut-être le plus célèbre dans les travaux d’Hercule, quand Hercule a dû voler son bétail. Malheureusement pour Géryon, Hercule a dû tuer le géant au combat avant de pouvoir emporter le bétail tant convoité.
Comme de nombreux monstres de la mythologie grecque, l’apparence de Géryon est un sujet de débat. Dans certaines histoires, il a simplement trois têtes, tandis que dans d’autres, il a en fait trois corps, ce qui lui donne six bras avec lesquels travailler. Il est généralement admis qu’il était le fils de Chrysaor et de Calirrhoe, et il était au moins exceptionnellement grand, sinon un géant à part entière. Dans la plupart des histoires, il est dépeint comme un guerrier, et sa bataille contre Hercule est souvent décrite comme assez héroïque.
Les histoires sur Géryon le placent généralement dans une terre mythique près des Hespérides, un groupe de nymphes qui gardent un jardin paradisiaque. Cette terre est tellement à l’ouest qu’elle est au bout du monde, et est associée à diverses figures, événements et objets mythologiques. Les visiteurs de la région doivent généralement utiliser des méthodes surnaturelles pour l’atteindre, bien que certains Grecs pensaient que la maison de Géryon était en corrélation avec un lieu réel.
Dans les histoires sur les travaux d’Hercule, Hercule est envoyé sur l’île de Géryon pour tenter de voler le bétail. Pour ce faire, Hercule est obligé de combattre le berger et le chien de garde avant de pouvoir enfin affronter Géryon lui-même. Finalement, le géant est abattu par une flèche empoisonnée qu’Hercule avait trempée dans le sang de l’hydre de Lerne lors d’une aventure précédente.
Une fois qu’Hercule a volé le bétail de Géryon, ses ennuis sont loin d’être terminés. Alors qu’il les ramène à leur destination, des membres du troupeau sont volés et Hera met des obstacles comme des rivières en crue et des meutes de mouches sur le chemin. Hercule doit surmonter ces obstacles pour livrer le bétail à Eurysthée, qui décide finalement de les sacrifier à Héra.
Ce 10e travail d’Hercule présentait de nombreux traits qui faisaient d’Hercule un héros grec classique. Il a pu se rendre dans une région inaccessible aux mortels ordinaires avec l’aide des dieux, et une fois là-bas, il a réussi à vaincre un monstre redoutable. Hercule a également refusé de céder au stress, ramenant avec succès le bétail de Géryon à la maison malgré quelques obstacles majeurs.