Un chien de chasse est un chien qui a été dressé pour aider les chasseurs. Il existe plusieurs types de chiens de chasse, entraînés pour effectuer une variété de tâches allant du débusquage du gibier à la récupération des oiseaux abattus. Un chien de chasse de haute qualité entièrement dressé peut être très coûteux, reflétant le travail qui a été consacré à l’entraînement et à l’élevage de l’animal, et ces chiens ne sont pas des animaux de compagnie : ce sont des animaux de travail, avec des siècles de tradition derrière eux.
Les setters et les pointeurs sont des chiens qui sont entraînés à flairer le gibier puis à geler, généralement dans une position distinctive, pour alerter le chasseur du fait qu’un oiseau se trouve à proximité. Selon la technique et les préférences du chasseur, le chien peut recevoir l’ordre de rester pendant que l’oiseau est abattu, puis envoyé pour ramasser le corps si un oiseau est abattu, ou le chien peut recevoir l’ordre de chasser l’oiseau, l’effrayant de se cacher pour qu’il puisse être abattu. Ces chiens ont un odorat très développé associé à un corps maigre et musclé qui leur donne l’endurance nécessaire pour passer une journée sur le terrain.
Les chasseurs de chasse sont des chiens de chasse qui chassent activement les oiseaux, les recherchant d’abord, puis tentant de les effrayer pour qu’ils prennent leur envol. Les chasses d’eau sont utilisées pour chasser des oiseaux comme le faisan et le tétras, qui peuvent être lents à prendre leur envol, et ils sont également utilisés pour rassembler les oiseaux lorsqu’ils tentent d’échapper aux chasseurs. Les épagneuls sont la race la plus couramment utilisée pour le rinçage.
Un autre type de chien de chasse, connu sous le nom de chien d’eau, est dressé pour lutter contre les oiseaux aquatiques abattus. Les chiens d’eau aiment nager et ont des manteaux spécialement adaptés pour les aider à rester au chaud par temps frais. Un exemple bien connu de chien d’eau est le caniche standard, qui a été à l’origine élevé pour récupérer des oiseaux comme les canards et les oies.
Enfin, les récupérateurs sont entraînés à récupérer les oiseaux après qu’ils aient été abattus. Ces chiens de chasse sont très patients, capables de rester assis pendant des heures en silence pendant que leurs maîtres attendent une proie, et ils ont également une vue très fine, ce qui leur permet de marquer l’endroit précis où un oiseau est tombé afin de pouvoir le récupérer rapidement.
Dresser un chien de chasse demande du travail. Le chien doit apprendre à être en sécurité près des armes à feu, et il doit apprendre une série complexe de commandes, dont la plupart sont visuelles, qui peuvent être utilisées pour contrôler le chien de chasse sur le terrain. Les chiens de chasse apprennent également à être patients, car un chien agité ou bruyant pourrait effrayer le gibier. Des chiens de chasse hautement entraînés participent parfois à des expositions canines, permettant à leurs entraîneurs de mettre en valeur leurs capacités uniques.