Les gaufres sont des rongeurs fouisseurs de la famille des Geomyidae que l’on trouve dans une grande partie de l’Amérique du Nord. Dans le jardin, les spermophiles peuvent être une nuisance dévastatrice, et la plupart des gens les traitent comme des parasites, en utilisant diverses techniques de lutte contre les parasites pour lutter contre les spermophiles. Ces rongeurs varient en taille, certains spécimens atteignant un poids allant jusqu’à deux livres (près d’un kilogramme), et ils sont extrêmement adaptables, se trouvant dans les villes ainsi que dans les zones rurales.
Une caractéristique très distinctive du gopher est la poche qui entoure les deux côtés du visage. La pochette donne aux gaufres un aspect gonflé qui les rend très reconnaissables. Les gaufres utilisent cette poche pour ramener la nourriture dans leurs garde-manger, accumulant ainsi d’importantes réserves de nourriture. Certaines personnes appellent les spermophiles des « gaufres de poche » en référence à cette poche.
Les gaufres passent la majeure partie de leur vie sous terre, vivant une vie relativement solitaire, sauf pendant la saison de reproduction. Ils utilisent leurs très grandes incisives pour creuser, et ils ont des queues courtes et trapues qu’ils peuvent utiliser pour sentir l’environnement derrière eux, ainsi que de petits yeux faibles, car la vision n’est pas très utile sous terre. La plupart des spermophiles sont de couleur brunâtre, se fondant dans la saleté qu’ils appellent leur maison.
De toute évidence, les tunnels sous un jardin ou une pelouse vont être un problème, causant un affaissement du sol et pouvant potentiellement causer des blessures aux personnes en se tordant les chevilles. Cependant, les gaufres aiment aussi beaucoup manger des plantes, des racines et des bulbes, et c’est là que la majeure partie des dommages causés aux gaufres sont causées. Une fois que les spermophiles s’installent dans un jardin, ils peuvent détruire les plantes dans un délai relativement court, ce qui peut être assez frustrant et déprimant pour les jardiniers.
Il existe plusieurs façons de traiter les spermophiles. Beaucoup de gens aiment utiliser des pièges à spermophiles, en utilisant les petits monticules produits par les spermophiles lorsqu’ils font surface pour trouver leurs tunnels, puis en insérant un piège appâté dans le trou. Certains jardiniers tassent également les monticules de spermophiles pour tenter de les piéger sous terre avant d’inonder les trous ou d’insérer des fusées éclairantes, qui génèrent beaucoup de fumée, pouvant potentiellement étouffer les spermophiles. Certains jardiniers utilisent également du poison, bien que cela ne soit pas conseillé, car les poisons peuvent potentiellement blesser les animaux qui prédisent les spermophiles.
Pour une infestation grave de spermophiles, il est parfois utile de faire appel à une entreprise de lutte antiparasitaire, qui dispose d’outils de force industrielle pour faire face au problème. Il peut également être utile de jardiner dans des plates-bandes surélevées protégées par un filet en dessous, et les jardiniers plantent parfois également une bordure d’euphorbe ésule, une plante qui dégage une sève laiteuse que les gaufres n’aiment apparemment pas.