Un chien policier est un chien qui a été dressé pour aider la police dans ses tâches d’application de la loi. Les chiens policiers peuvent effectuer un certain nombre de tâches spécialisées différentes, allant de l’aide à l’arrestation de suspects à la détection de matières dangereuses. En règle générale, les chiens policiers sont traités légalement comme des policiers, ce qui signifie que les personnes qui blessent, tuent ou gênent les chiens policiers peuvent être passibles de sanctions sévères.
En règle générale, un chien policier est chargé de travailler avec un agent spécifique après la formation. Les agents suivent généralement un cours de formation pour apprendre à travailler avec leurs chiens, et ils suivent régulièrement des ateliers et des séminaires pour s’assurer que leur relation de travail reste solide. Bien que les chiens policiers vivent avec leurs propriétaires, ce ne sont pas des animaux de compagnie : ce sont des animaux de travail, et des règles spéciales sont observées autour des chiens policiers pour maintenir leur formation, leurs compétences et leurs manières.
De nombreuses races de chiens peuvent être utilisées comme chiens policiers, la sélection de la race reposant généralement sur les tâches que le chien devra effectuer. De nombreuses personnes associent le berger allemand au travail de la police, mais des labradors, des caniches, des limiers, des beagles, des rottweilers et une gamme d’autres races de chiens peuvent être utilisés. Tous les chiens sont sélectionnés en fonction de leur tempérament, car les chiens policiers doivent être extrêmement bien élevés, intelligents et sensibles pour bien faire leur travail.
Le chien policier de base que la plupart des gens connaissent est le « chien de maintien de l’ordre public ». Les chiens d’application de l’ordre public travaillent avec leurs maîtres pour appréhender et contrôler les suspects, et ce sont généralement des races très musclées, rapides et déterminées qui s’accrochent aux suspects et ne les lâchent pas. Ces chiens ont également été historiquement utilisés à des fins d’intimidation, la police menaçant les suspects de libérer leurs chiens, et dans les régimes fascistes, certains chiens policiers ont été entraînés à tuer ou à mutiler gravement, pas seulement à détenir.
Les chiens renifleurs sont entraînés à rechercher des odeurs spécifiques, telles que des explosifs, des traces d’accélérateur sur le site d’un incendie criminel ou des drogues illégales. Les races choisies pour l’entraînement au renifleur ont tendance à être des chiens bien connus pour leurs capacités olfactives, comme les beagles et les limiers. Les chiens pisteurs sont des chiens policiers qui traquent les odeurs, telles que les traces d’une victime, d’un criminel ou des preuves sur le terrain, tandis que les chiens cadavres sont des chiens spécialisés qui ont été entraînés à rechercher des signes de corps humains.
Les chiens policiers sont généralement clairement identifiés par un lettrage distinctif sur leur gilet, leur collier et leur laisse. Certains chiens policiers portent des gilets pare-balles pour les protéger des balles ou des blessures au couteau, tandis que d’autres portent des gilets légers à des fins d’identification uniquement. Il n’est pas rare non plus de voir une muselière sur un chien policier, ce qui ne veut pas dire que le chien est dangereux, car les muselières sont parfois utilisées pour maintenir la concentration du chien ou pour empêcher les aboiements.
Si vous vous retrouvez en contact avec un chien policier, vous devez obéir très attentivement aux ordres du maître du chien, que vous soyez un suspect ou un passant inoffensif. Demandez toujours la permission avant de toucher ou d’approcher un chien policier et n’offrez jamais de nourriture ou de friandises à un chien policier à moins que le maître-chien n’indique que cela est approprié. De nombreux maîtres-chiens préfèrent que leurs chiens ne soient pas distraits pendant leur travail, et des caresses ou des friandises bien intentionnées pourraient nuire à la capacité du chien à travailler.