Un Chinamax est un très grand navire capable de transporter de gros volumes de matériaux en vrac comme le charbon et le minerai de fer. La norme Chinamax définit un navire par ses mesures maximales, permettant aux ports de déterminer s’ils peuvent accueillir des navires de cette classe. Comme leur nom l’indique, ces navires sont utilisés pour transporter des marchandises vers et depuis la Chine le long de plusieurs routes commerciales, telles que la route du minerai de fer du Brésil vers la Chine. Plus le navire est grand, moins il coûte cher de transporter des marchandises, ce qui fait des navires de cette classe une solution rentable pour répondre aux grosses commandes.
Pour être classé comme un Chinamax, le navire ne peut pas avoir un tirant d’eau supérieur à 79 pieds (24 mètres). Il ne mesure pas plus de 1,180 mètres (360 pieds) et sa largeur ne dépasse pas 213 mètres (65 pieds). Ces navires sont connus comme de très gros transporteurs de minerai (VLOC), après les charges qu’ils sont censés transporter, principalement des minerais de fer et de charbon. Sept grands compartiments s’intègrent dans un navire Chinamax, avec de larges portes de chargement pour faciliter le chargement et le déchargement. La largeur limite également le nombre de points dans la soute où les dispositifs de chargement ne peuvent pas atteindre, éliminant ainsi les espaces morts.
Depuis 2011, la classe Chinamax est la plus grande classe pour les VLOC. Les producteurs de navires de plus petite taille ont exprimé leur inquiétude, arguant que la grande taille mettra en faillite des navires plus petits comme les conceptions Capemax. Pour les entreprises qui passent des commandes pour l’expédition, l’utilisation de petits navires n’a pas de sens, car cela coûte plus cher et entraîne généralement des coûts environnementaux plus élevés. La Chine a un besoin substantiel de minerai de fer pour faire face à la production croissante de fer et d’acier, et peut donc facilement consommer des charges de minerai transportées par des navires de cette classe.
L’utilisation d’étalons de mesure des navires est importante non seulement pour les ports, mais aussi pour les compagnies maritimes. Lorsque les expéditeurs se préparent à placer des charges de matériel, ils doivent examiner les navires disponibles à utiliser et déterminer la solution la plus rentable pour une expédition donnée. Il est essentiel de disposer d’informations sur la taille, car elles déterminent si un navire répondra au besoin. Les publications qui surveillent les expéditions peuvent également utiliser des informations sur les mouvements des navires pour faire des estimations sur le volume des expéditions au cours d’une période donnée. D’autres exemples de normes de taille incluent Panamax, Suezmax et Aframax. Tous ces noms font référence aux régions où ces navires sont le plus couramment utilisés ; un navire Suezmax, par exemple, est suffisamment petit pour se déplacer en toute sécurité dans le canal de Suez.