Produire des vins de qualité nécessite de s’assurer que la bonne quantité d’alcool est contenue dans le produit. Aujourd’hui, de nombreux établissements vinicoles modernes utilisent un chromatographe en phase gazeuse pour garantir l’obtention du bon volume d’alcool à chaque cycle de production. Considéré comme le moyen le plus précis pour déterminer la teneur en alcool des vins, le chromatographe en phase gazeuse a remplacé l’utilisation d’un ébulliomètre dans certains des meilleurs domaines viticoles du monde.
Essentiellement, le chromatographe en phase gazeuse fonctionne en analysant le mélange de composés organiques présents dans le vin. Le chromatographe en phase gazeuse a une série de filtres fabriqués à partir de matériaux poreux. Les échantillons prélevés sur le lot de vin sont recueillis dans une seringue puis injectés dans un port d’éjection de l’appareil. La température de l’orifice d’injection doit être supérieure au point d’ébullition de l’échantillon pour que des lectures précises se produisent. Cela permet aux composants du vin de se transformer en gaz, qui est ensuite poussé dans les filtres au moyen d’hélium ou d’un gaz porteur similaire.
Au fur et à mesure que les gaz du vin traversent les filtres, les composés sont identifiés par un équipement électronique et la teneur en alcool est déterminée. Alors que certains modèles de chromatographe en phase gazeuse disposent d’une imprimante qui crée un graphique de la progression de l’échantillon de vin, de nouveaux modèles utilisent un terminal d’affichage, permettant de visualiser les résultats sans avoir à déchiffrer un graphique.
L’utilisation de chromatographes en phase gazeuse pour la mesure de l’alcool présente quelques avantages. Premièrement, le chromatographe est considéré comme plus sensible que même les meilleurs ébulliomètres des années passées. Cette sensibilité se traduit par des rapports plus détaillés sur la nature du vin, prouvant au vigneron des informations supplémentaires qui pourraient faire une grande différence dans la qualité du produit final. Deuxièmement, les chromatographes sont relativement peu coûteux à acheter et à entretenir, par rapport aux équipements des années passées. Cela signifie que même une petite cave locale peut se permettre d’acheter un chromatographe en phase gazeuse et de l’utiliser pour tester des échantillons de vin en cours.
Il existe un certain nombre de fabricants dans le monde qui fournissent des équipements de chromatographie en phase gazeuse de pointe à l’industrie du vin. Les services de recherche et développement de ces fabricants trouvent régulièrement des moyens d’affiner l’efficacité de leurs produits, ce qui permet de mesurer avec précision la teneur en alcool du vin chaque année. Les modèles actuels de chromatographe en phase gazeuse sont plus petits que les appareils vendus il y a encore cinq ans, ce qui les rend plus faciles à installer et à utiliser dans un certain nombre de contextes différents autour d’une cave.