En termes simples, un codex est un livre relié et imprimé, qui, techniquement, fait la plupart, sinon la totalité, des livres sur vos étagères. Cependant, ce terme est généralement utilisé de manière très spécialisée, pour désigner les manuscrits anciens, médiévaux et de la Renaissance. L’étude de ces codex peut fournir des informations très intéressantes sur les personnes qui ont vécu à cette époque, et ils contiennent une variété d’informations allant des textes religieux aux récits d’événements historiques par les personnes qui les ont vécus. De nombreux musées possèdent une collection de codex que le public peut voir exposés.
Ce mot vient du latin caudex, qui signifie tronc d’arbre. Ce mot était également utilisé pour désigner les tablettes en bois utilisées pour stocker des informations temporaires, et lorsque les Romains ont découvert le codex, ils ont simplement réutilisé le mot, en l’associant à des objets ressemblant à des livres contenant des informations écrites. Vous pouvez également entendre le mot utilisé dans le sens moderne pour désigner des livres de lois et de vastes compilations d’informations.
Le codex semble avoir été développé par les Grecs, en réponse à une pénurie de papyrus qui les a amenés à se tourner vers le vélin, une forme de papier fabriqué à partir de peau de mouton. Parce que le vélin était long et très coûteux à produire, les Grecs ont commencé à écrire des deux côtés de la page et à relier le vélin dans un format que nous reconnaîtrions comme un livre, supplantant le rouleau, qui avait été le support précédent de stockage pour les imprimés. matériaux.
Un vrai codex a donc une reliure qui permet aux lecteurs d’ouvrir le livre à tout moment, et il a également une écriture qui couvre les deux côtés de la page. C’est pourquoi les livres asiatiques anciens ne sont pas considérés comme des codex, bien que les Chinois aient probablement développé des techniques de reliure avant les Européens. Dans les premiers livres asiatiques, l’écriture n’était que d’un côté de la page. Le terme codex est aussi parfois utilisé pour désigner les manuscrits mésoaméricains, malgré le fait qu’ils n’étaient pas reliés comme les livres traditionnels.
Il n’est pas exagéré de dire que le codex a totalement changé l’usage de l’écrit. Avant le développement du codex, les gens utilisaient des parchemins et des tablettes pour stocker des informations, et ces méthodes étaient lourdes et encombrantes. Le codex représentait un moyen compact et très efficace de stocker l’information, ouvrant la voie à la diffusion des connaissances et au développement de l’imprimerie.