La tradition de tenir un livre banal remonte à plusieurs siècles. Essentiellement un album utilisé pour organiser et conserver des souvenirs consacrés à un sujet particulier, un livre banal servait souvent aux membres de la famille à transmettre des informations précieuses d’une génération à l’autre. Voici quelques informations sur les origines du livre banal, certaines de ses utilisations historiques et les types d’applications qui ont lieu avec les livres banals aujourd’hui.
Au XVe siècle, l’invention de moyens abordables de produire du papier a rendu la capacité de conserver des documents beaucoup plus rentable pour les personnes de presque toutes les classes économiques. Du papier bon marché signifiait qu’il était désormais très facile de compiler et de maintenir un certain nombre de livres créés à la maison qui pouvaient être conservés d’une génération à l’autre. Le sujet du livre banal varierait d’une situation à l’autre. Dans certains cas, le livre banal remplissait la fonction spéciale d’un livre de mémoire ; c’est-à-dire que le livre serait rempli de souvenirs liés à des moments spéciaux de la vie de la famille, tels que des naissances, des décès, des mariages, des baptêmes et d’autres événements majeurs de la vie.
En plus des livres de mémoire, il y avait aussi la préservation des connaissances pratiques. Les albums seraient remplis de recettes qui pourraient être transmises de mère en fille, gardant des recettes secrètes et spéciales dans la famille. Un livre banal de remèdes maison de la même manière pourrait être compilé et consulté lorsque quelqu’un dans le voisinage immédiat était malade. Les personnes qui voulaient suivre une correspondance précieuse pouvaient poster des lettres dans un livre ordinaire, les classant souvent par ordre chronologique, ou par le nom de l’expéditeur.
Les personnes ayant un penchant littéraire compilaient souvent un livre banal contenant des poèmes, des nouvelles et d’autres écrits. En fait, cette pratique était si populaire que bon nombre des grands écrivains des XVIIIe et XIXe siècles fondaient souvent certaines de leurs meilleures idées sur un petit extrait qui avait été enregistré dans son livre banal. Des auteurs aussi remarquables qu’Emerson et Thoreau ont tous deux appris la valeur de garder un livre banal tout en fréquentant Harvard. Mark Twain est un autre exemple d’un auteur célèbre qui était connu pour maintenir un livre banal d’idées et de pensées littéraires.
Aujourd’hui, le livre banal connaît un regain d’intérêt. Le génie pur d’un livre banal est que le sujet peut être tout ce que le compilateur désire. Les écrivains d’aujourd’hui utilisent encore un livre banal comme moyen d’enregistrer des idées potentielles pour des projets d’écriture. En tant que moyen de préserver les histoires et les traditions familiales, ainsi que de créer un référentiel pour les souvenirs précieux des jours passés, le livre banal est un excellent moyen de mettre en caisse un héritage familial. Une autre application courante aujourd’hui est de créer un livre banal pour un être cher, avec le livre contenant des recettes, des poèmes ou des illustrations qui intéressent le destinataire.