Le Combitube® est un équipement médical utilisé pour l’intubation des patients ayant des difficultés respiratoires à la suite d’un arrêt cardiaque ou respiratoire. Il s’agit d’un appareil courant dans les milieux préhospitaliers et d’urgence, avec l’appareil standard utilisé sur les patients plus jeunes qui ne mesurent pas plus de 5 pieds et le Combitube® SA pour les personnes de moins de 4 pieds. Invention d’un trio de chercheurs autrichiens, le Combitube® est le plus souvent fabriqué par la société de soins de santé Covidien via sa marque Nellcor™. Il est également connu sous le nom de Combitube œsophagien-trachéal, du nom des parties du corps à travers lesquelles le dispositif est inséré.
Le Combitube® est classé comme dispositif d’insertion aveugle des voies aériennes (BIAD). Cela signifie que l’appareil doit être placé avec précision même sans vision directe du placement. Par conséquent, les patients doivent avoir des voies respiratoires anatomiquement intactes pour éviter un mauvais placement ou une blessure.
Ce BIAD particulier est conçu comme un tube à double lumière. Cela lui permet d’être inséré dans l’œsophage, le tube qui permet au contenu de passer à l’estomac ; ou la trachée, mieux connue sous le nom de trachée. Un autre avantage du Combitube® est sa petite taille, ce qui le rend de manière optimale portable. Dans l’ensemble, l’appareil est destiné à ouvrir le passage d’air du patient pour une ventilation adéquate ou à fournir de l’oxygène.
Bien que le Combitube® SA ait été conçu pour les petits patients, il est incroyablement rare par rapport à la version standard. De plus, même avec la flexibilité de son tube, il existe un faible risque de provoquer un traumatisme œsophagien, ce qui peut impliquer la création d’un trou dans l’organe. Une telle lacération permet aux aliments et aux boissons de passer de l’œsophage dans le médiastin, la zone environnante de la poitrine, entraînant par conséquent une infection appelée médiastinite qui provoque un gonflement et une irritation. Dans certains cas, les techniciens médicaux d’urgence (EMT) ont des problèmes pour fixer le Combitube® dans le patient.
En 2007, une équipe de chercheurs en médecine de l’Université Laval à Québec, Canada, a publié un rapport intitulé Complications associées au tube combiné œsophagien-trachéal en milieu préhospitalier. C’était le résultat d’une étude de dix ans (1993 à 2003) sur les ambulanciers de la région sanitaire de Québec utilisant le Combitube® comme principal appareil respiratoire pour les patients. Le rapport a conclu que ce BIAD particulier était la cause de complications graves qui incluent un traumatisme œsophagien et une médiastinite, ainsi que des saignements des voies respiratoires supérieures. De telles conclusions empêchent le Combitube® d’être un appareil populaire et largement utilisé au-delà des lieux de travail préhospitaliers et d’urgence. L’une des principales alternatives au Combitube® est le masque laryngé (LMA), une invention de l’anesthésiste britannique Archie Brain qui jouit d’une bien plus grande popularité en tant que gestionnaire des voies respiratoires et instrument d’anesthésie élective.