Un comité de bioéthique est un groupe de personnes qui agissent à titre de comité consultatif sur des questions relatives à la bioéthique. Les membres du comité de bioéthique peuvent provenir d’un certain nombre d’horizons, et la diversité est en fait encouragée pour s’assurer que de nombreux points de vue sont pris en compte lors de l’évaluation des questions soumises au comité. La bioéthique elle-même combine la médecine, l’éthique, le droit, la philosophie, la théologie, la politique et de nombreuses autres questions, et les membres d’un comité de bioéthique peuvent inclure des médecins, des avocats, des bioéthiciens, des chercheurs en médecine, des responsables religieux et bien d’autres.
Dans les installations qui mènent des recherches, le comité de bioéthique est chargé d’évaluer les activités de recherche proposées et de les approuver, de recommander des modifications ou de les refuser. Les comités de bioéthique ont été formés en partie en réponse à l’indignation du public face aux violations de l’éthique dans l’expérimentation, telles que l’expérience de Tuskegee sur la syphilis, ou l’expérimentation animale frivole qui n’a pas ajouté à l’ensemble des connaissances scientifiques.
Lorsqu’une proposition de recherche est soumise à un comité de bioéthique, les membres évaluent la proposition, déterminant ce que la recherche est censée accomplir, si elle contribuera ou non au domaine, si elle est nécessaire et comment elle sera menée. Le comité évaluera les questions éthiques, décidant si les coûts et les risques éthiques potentiels de l’expérience valent les avantages. Ils déterminent également si la recherche répond ou non aux directives institutionnelles pour la recherche, la plupart des comités de bioéthique participant également au processus de formulation de la politique institutionnelle.
Les agences gouvernementales utilisent également des comités de bioéthique, utilisant ces comités pour élargir le débat sur les questions médicales et éthiques. Les membres d’un tel comité peuvent aider à la formulation de la politique, fournir des conseils sur des cas juridiques spécifiques préoccupants, etc.
La science avance à un rythme qui dépasse souvent la vitesse à laquelle les gens réfléchissent à l’éthique et aux questions éthiques. Par exemple, les chercheurs étudiaient les cellules souches et leur potentiel avant que les éthiciens ne parlent des implications éthiques du travail avec les cellules souches et du type de préoccupations qui pourraient raisonnablement contribuer aux politiques guidant ou restreignant une telle recherche. De même, le développement de la technologie de maintien de la vie a surpris de nombreux éthiciens qui n’avaient auparavant pas imaginé les moyens de maintenir la vie et n’avaient pas envisagé les problèmes éthiques associés à des sujets tels que le maintien en vie des personnes dans le coma indéfiniment. Le don d’organes a été un autre sujet controversé dans le domaine de la bioéthique, ainsi que des sujets tels que les protocoles de traitement appropriés pour les enfants transgenres, le triage médical dans les situations d’urgence et l’euthanasie.
Ce domaine peut être controversé. L’éthique est un domaine difficile, et l’une des raisons pour lesquelles une diversité d’opinions est représentée au sein d’un comité de bioéthique est d’essayer de considérer tous les aspects d’un débat. Cependant, les décisions rendues par ces comités ne sont pas toujours universellement acceptées et les comités peuvent même changer d’avis à l’avenir grâce à de nouvelles informations.