L’incendie du Reichstag était un incendie criminel qui a joué un rôle essentiel dans l’histoire de l’Allemagne du 20e siècle. Cet incendie a servi de prétexte au parti nazi pour prendre le contrôle de l’Allemagne, Adolf Hitler profitant de l’événement pour faire adopter plusieurs lois qui lui ont effectivement permis de devenir un dictateur, malgré le fait que l’Allemagne était techniquement une démocratie république. Parce que l’incendie a joué un rôle si important dans la montée au pouvoir des nazis, il a été examiné de près par de nombreux historiens.
Dans le gouvernement allemand de 1933, le Reichstag était le Parlement allemand. Le Parlement s’est réuni dans un bâtiment central connu sous le nom de bâtiment du Reichstag, situé à Berlin. Le 27 février 1933, peu de temps après qu’Hitler eut été nommé chancelier, un incendie se déclara tard dans la nuit dans le bâtiment. Le service d’incendie a été appelé et il est intervenu rapidement, mais l’incendie était hors de contrôle et il avait ravagé le bâtiment, le rendant inutilisable. Un Hollandais, Marinus van der Lubbe, a été retrouvé dans le bâtiment, et il a fièrement proclamé qu’il avait mis le feu en tant qu’acte politique.
Les affiliations communistes du suspect ont amené certaines personnes à conclure que l’incendie était en fait un complot communiste, faisant partie d’un stratagème pour prendre le contrôle de l’Allemagne. Les nazis ont tourné cela à leur avantage, poussant à l’élection de plus de nazis au Reichstag, arguant qu’eux seuls pouvaient protéger l’Allemagne. Cela a conduit à son tour à l’adoption de la loi d’habilitation, qui a permis au gouvernement allemand d’adopter des lois sans le consentement ou la participation du Reichstag.
Immédiatement après l’incendie du Reichstag, Hitler a fait pression pour l’adoption du décret sur l’incendie du Reichstag, qui a sévèrement restreint les libertés civiles du peuple allemand. Le décret était censé être une mesure temporaire pour protéger l’Allemagne des menaces extérieures, mais il est également arrivé à éliminer facilement l’opposition au parti nazi, préparant le terrain pour qu’Hitler prenne le contrôle du gouvernement allemand.
Les origines de l’incendie du Reichstag continuent d’être débattues. Marinus van der Lubbe a probablement mis le feu, mais il a peut-être travaillé seul, pas en collusion avec les communistes. Il est également possible que quelqu’un d’autre ait mis le feu et qu’il en ait pris le mérite, et plus précisément que les nazis aient mis le feu et l’aient encadré. Si les nazis n’étaient pas impliqués, l’incendie du Reichstag s’est certainement produit à un moment qui leur convenait, et s’ils l’étaient, c’était un acte froidement calculé qui a eu des répercussions très graves pour l’Allemagne.